新材料是指新出現或已在發展中的、具有傳統材料所不具備的優異性能和特殊功能的材料。據了解,目前我市的新材料產業主要包括光電材料、新能源材料、新型建筑材料、特種陶瓷材料、化工輕紡新材料等。通過尋找替代硅的新材料,鈞石能源成為全球第二、全國第一的非晶硅薄膜太陽能電池企業;華泰集團開發的“黑瓷復合陶瓷太陽板”可達到普通太陽能集熱器的作用,成本只有普通太陽能集熱器的十分之一;大帝集團開發的復合面料(PU)、“水洗皮”兩項技術填補了國內空白;宏遠集團、海天科技則開發了竹纖維、生物基紡織新材料。
新材料的開發和利用不僅是尋找一種新的原材料替代品,往往還意味著整個產業的升級。針對目前太陽能電池技術仍面臨三個基本問題,即高轉換效率、低成本(與轉換效率有關)、長壽命等問題。南京大學的鄭有炓院士找到了硅晶體材料的替代物化合物半導體材料。而據了解,CIGS和CdTe太陽能電池均是化合物半導體電池的一種。鄭有炓舉例稱,國外比較成功的企業——美國第一太陽能公司生產的CdTe薄膜太陽能電池,轉換效率為10.7%,生產成本為0.87美元/瓦,銷售價格卻不到硅電池的一半。
在泉州,創輝光伏太陽能有限公司(南安)就是這樣一家主要生產CIGS薄膜太陽能電池的公司,其CIGS薄膜太陽能電池一期項目投產后,將年產12.5兆瓦薄膜太陽能電池,預計年新增產值4億元。
華僑大學陳國華教授表示,被看做是硅替代品的石墨烯,未來在太陽能電池、超級電容器、儲能等新能源領域均具有潛在應用價值。