從顯微鏡中觀察到的附著在沿海海底塑料上的微生物
海洋中的塑料碎片并不只會影響大海景色，還會給海洋生物帶來致命影響。而沿海的微生物可以巧妙的清除海水中的塑料成分。這一結論是杰西•哈里森（Jesse Harrison）在愛丁堡舉行的社會大眾微生物學春季會議上提出來的。
這項研究是英國謝菲爾德大學（the University of Sheffield）和漁業與水產養殖科學環境中心（Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science）的研究人員共同完成。
混合海洋微生物能在廢塑料上生長，并且可以從一小群擴散到更廣的環境中。這為與塑料打交道的海洋微生物參與各種活動提供了可能，這些活動對降解這些有害塑料或有毒化學成分有很大幫助。
塑料污染是一個長遠的問題，因為塑料在大自然中自然分解需要上千年的時間。“我們生活中的塑料垃圾多是消費者隨意丟棄造成的。海洋中迅速增長的、大量的人造廢棄物多是來自于它們。”杰西•哈里森解釋說。
長久以來，海洋中塑料成分的尺寸越來越小，這都是自然力量的結果。小于或等于5毫米的塑料碎片叫做“微塑料”，這種塑料尤為危險，因為它們可以吸收有毒的化學物質，并通過消化系統轉移到海洋動物體內。
微生物是海洋環境中數量最龐大的有機生物，這是第一次在基因基礎上研究它們如何相互作用于塑料碎片。這項新的課題研究了微生物和碎片之間的連接物，聚乙烯——塑料袋中的常見成分。科學家發現塑料通常被多種細菌迅速的占領，然后在其表面集合形成一種“生物薄膜”（biofilm）。有趣的是，這種生物薄膜必須要有一種特殊的海洋細菌才能生成。
來自謝菲爾德大學的馬克•奧斯本博士領導的研究小組計劃研究微生物如何對微塑料產生作用，尤其是當微塑料不斷地根據沿海海底狀況發生變化時。它們相信這項研究對環境有巨大的好處。“微生物在維持海洋生物的生命中扮演了重要角色，它們是所有有機生命體中最有可能分解有毒化學物質，甚至是塑料的有機生物，”哈里森先生介紹說。“這項研究也正幫助我們揭開塑料污染對全球環境影響之謎。”
