東京大學成立的風險企業Advanced Softmaterials(ASM,千葉縣柏市)開發出了橡膠硬度在30以下,永久變形量不到1%、幾乎不會出現應變的極柔軟新型彈性材料“Celm Elastomer”系列,并已開始銷售。該系列是無溶劑單液型彈性材料的熱固性樹脂,已經作為“原料”(基材)銷售。主要用途設想為防振、減震、隔音以及沖擊吸收材料等。用戶可以根據各自的用途來調整“原料”。由于透明性較高,估計還可以用于光學用途。目前,已有“S1000”和“M1000”級別的產品上市。
“Celm Elastomer”之所以能夠展現出顛覆以往彈性材料常理的高性能,原因是ASM的核心技術“Slide-Ring Material”高分子構造發揮了作用。Slide-Ring Material擁有ASM自主開發的分子構造:在作為細長輪軸的高分子中,環狀分子像項鏈一樣通過(圖1)。ASM代表董事社長原豐表示,“作為某種交聯點的環狀部分像滑輪一樣滑動,由此可以展現出多種性質”。另外,原豐還推測認為,“類似于環狀分子相互排斥的“空氣彈簧(Air Spring)”的效果也起到了作用”。
這種新型彈性材料具有如下特點:(1)使用范圍比可使用溫度為-20~120℃的聚氨酯彈性材料還要廣泛;(2)壓縮永久變形基本為零,因此不會出現應變,長時間變形材料也幾乎不會出現變化;(3)在大范圍的頻帶中具有出色的振動吸收能力;(4)在450nm以上的波長中,擁有光穿透能力達90%以上的出色光透射率。關于“S1000”和“M1000”的抗藥性等,ASM公布了從試驗結果中獲得的物理性質。
“Celm Elastomer”系列是一種在150℃的溫度下進行5個小時的熱處理后,會形成熱固性的材料(基材)。還可作為添加到橡膠等熱固性彈性材料中形的“改質劑”使用。原豐社長介紹說,“如果需要以溶劑稀釋為前提的雙液混合型原料的話,我們也可以提供”。
ASM于2010年10月與宇部興產簽署了關于投產Slide-Ring Material的一攬子合作協議。關于該一攬子合作內容,ASM只公布了一部分:即“雙方在推動投產的市場營銷,以及產品企劃開發等方面進行通盤合作”。此次“Celm Elastomer”系列的上市,估計就是與宇部興產的一攬子合作發揮了作用。
Slide-Ring Material是由ASM董事、東大研究生院新領域創成科學研究科的伊藤耕三教授在2000年發現的研究成果。為使Slide-Ring Material研究成果實現投產,東京大學在2005年3月成立了風險企業ASM。Slide-Ring Material已分別在日本、美國、歐洲和中國申請了基本專利。