第11屆日本創(chuàng)新者大獎由攻克碳纖維技術(shù)的東麗開發(fā)團隊獲得。兩項優(yōu)秀獎由兩位推動未來城市建設(shè)的地方人士獲得。特別獎則頒給了對發(fā)源于日本且快速普及的高速通信技術(shù)“LTE”的標準化作出貢獻的人。
2011年10月，東麗為航空史書寫了新的一頁。
美國波音公司的新型客機“B787”。這款飛機雖為中型機，但可從日本長距離飛行至北美及歐洲等地，燃耗比原來降低約20％。解答出“強度”和“輕量化”這道二律背反難題的是東麗的CFRP（碳纖維強化塑料）。
在B787使用的材料中，CFRP占50％，重量達35噸。對于東麗而言，CFRP被飛機大量采用是其多年的夙愿。
CFRP是日本企業(yè)的獨霸領(lǐng)域。以東麗為首，三菱麗陽及帝人等日本企業(yè)占全球份額的約7成。東麗是今后有望應(yīng)用到汽車部件等領(lǐng)域的“理想材料”CFRP行業(yè)的火車頭。東麗復合材料研究所所長北野彰彥代表該公司獲得了2012年日本創(chuàng)新者大獎。
大獎：東麗復合材料研究所所長 代表：北野彰彥
以橄欖球進攻方式實現(xiàn)夙愿，北野彰彥（左端）等從事CFRP工作的研究、技術(shù)及制造人員
正如字面意思那樣，碳纖維是燒結(jié)纖維之后使其碳化形成的材料。燒結(jié)白色丙烯纖維絲，就會變成黑色碳纖維。將纖細的碳纖維束集合成片狀，然后再浸入特殊樹脂并使其成型，就形成了CFRP。
東麗與碳纖維有著悠久的歷史淵源。1971年，東麗按照大阪工業(yè)試驗所的基本原理成功量產(chǎn)了碳纖維。盡管早在上世紀70年代就用在了B737上，但主要作為內(nèi)飾材料使用，采用的碳纖維重量僅為100kg左右。
據(jù)北野介紹，北野進入公司之后的1980年代，雖然碳纖維是理想材料，但其主要用途仍未確定。釣魚用具、球拍、揚聲器、吉他、木琴…… 。該公司當時想到什么就嘗試什么。