據美國《航空周刊》2012年11月15日報道,位于美國加利福尼亞州莫哈韋(Mojave)的XCOR公司已選定ATK公司航空航天結構部負責那些用于Lynx Mark I 亞軌道可重復使用運載工具的復合材料翼和控制面的詳細設計和制造。XCOR公司和ATK公司已于2012年11月14日就此事發表了聲明。
XCOR公司發言人布萊恩·康鵬(Bryan Campen)表示,裝有ATK公司所生產的組裝件的有翼Lynx Mark I太空飛船,擬于2013年初開始飛行試驗。這次飛行試驗將為2013年晚些時候將進行的飛行高度約200,000英尺(61千米)的火箭動力飛行鋪平道路。
ATK公司制造的翼,考慮了最終的設計變更。做這些變更的依據是2009年以來美國空軍研究試驗室(AFRL,俄亥俄州代頓市)的一系列亞音速風洞試驗數據,目的是提升穩定性和操控性。
這些設計變更,意味著存在失速后上仰的情況。ATK與AFRL雙方根據一項合作研發協議,在位于阿拉巴馬州亨茨維爾(Huntsville)的馬歇爾太空飛行中心聯合進行了后續試驗,隨后根據試驗結果又對有關設計做了進一步細化以提升穩定性。
這些設計變更,致使項目的研發時間延長(原定2010年進行首次試飛)。
除了鼻部改得更寬之外,機身邊條(chine)也進一步向外延伸。為進一步增強穩定性,重新設計了安裝于翼尖的垂直尾翼,增大了翼弦并且延長了腹翼(ventral fins)。
ATK公司表示,當初始設計階段完成并進入第二個設計階段后,將在其位于猶他州克利爾菲爾德(Clearfield)的設施進行翼結構制造。
Lynx Mark I將成為性能更強的Mark II生產型太空船的“試驗和研發探路者”。2014年以后,Mark II將載一名乘客和若干試驗項目,嘗試350,000英尺(107千米)的飛行高度。
XCOR公司計劃讓Mark II太空船從多個跑道起飛,每天進行4次亞軌道商業飛行。Mark II可將來自政府、商業和教育部門的客戶送至100公里(60英里)的高空體驗3到4分鐘的失重。預計2015到2016年間開始服役的、裝有外部背負有效載荷艙的Lynx Mark III,目前正在設計之中。
XCOR公司與ATK公司的這個“兩階段協議”,進一步推動了新興商業太空開發活動。
XCOR公司(已運營13年)的首席運營官安德魯·尼爾森(Andrew Nelson)表示,“新太空間公司”(NewSpace companies,從事商業太空飛行活動的私營公司)和ATK這種地位卓著的航空航天公司之間,以往很少有互動。
通過這樣的協議,我們正在樹立一個榜樣:像XCOR這樣的小型“新太空公司”,可以把那些面向政府的總承包商們作為自己的供應商。”
ATK公司已經證實了其高度的靈活性和低耗高效性,能夠運用其從之前的大型項目中獲取的豐富經驗。
2011年8月,XCOR公司從NASA獲得了一千萬美元的“飛行機會項目”(Flight Opportunities Program)合同,負責亞軌道研發任務的集成和飛行。