汽車行業(yè)在相繼使用和接受短纖維加強塑料和長纖維加強塑料之后，如今又面臨著下一個挑釁：用延續(xù)纖維加強復(fù)合材料來量產(chǎn)汽車零部件。用這種類型的材料和制件可以進(jìn)一步削減車輛的重量和燃料消費。輕量結(jié)構(gòu)的將來，尤其是車身和底盤構(gòu)件，有賴于延續(xù)纖維復(fù)合材料。
在此情勢下，德國巴斯夫公司建立了跨部門的輕質(zhì)復(fù)合材料研究團(tuán)隊。他們調(diào)研用三種聚合物即環(huán)氧聚氯酯和聚酰胺作為延續(xù)纖維加強的基體，采用樹脂注入類工藝來實現(xiàn)汽車零部件量產(chǎn)化的潛力。研究的重要目標(biāo)是縮短周期時間，進(jìn)步成型服從。
其中一種成型工藝是樹脂傳遞成型(RTM)。用這種工藝可制造大型和復(fù)雜的復(fù)合材料成品。把干態(tài)的多層延續(xù)纖維或紡織結(jié)構(gòu)置入控溫的模具，閉模后用粘度很低的樹脂浸漬。因為樹脂的初始粘度低，所以夠獲得很好的浸漬結(jié)果。使用熱固性樹脂(環(huán)氧和聚氨酯)時，交聯(lián)反應(yīng)敏捷發(fā)生，使用熱塑性聚酰胺時，聚酰胺在短時間內(nèi)聚合和結(jié)晶。
在環(huán)氧樹脂和聚氨酯樹脂方面，巴斯夫已有成熟的品牌息爭決方案。這兩種熱固性樹脂采用創(chuàng)新的固化機(jī)制，致使它們在幾分鐘之內(nèi)就能交聯(lián)。它們可在常規(guī)的高壓和低壓設(shè)備上模塑成型。而新的聚氨酯系統(tǒng)目前正在研發(fā)之中。該系統(tǒng)由極低粘度的已內(nèi)酰胺(PA的母體)先輩的活化劑和催化劑組成。與經(jīng)典的聚酰胺成型過程不同，它們一進(jìn)入模具就發(fā)生反應(yīng)。所成型的熱塑性復(fù)合材料可以熔焊和循環(huán)行使。
因為RTM制件中延續(xù)纖維加強材料分布于整個制件，其性能甚至比用延續(xù)纖維局部增強的注塑復(fù)合材料成品更優(yōu)。
用適于RTM工藝的巴斯夫材料制造的第一種示范制件是多段的可折疊車頂組件。這是以碳纖維加強塑料為面層，以低密度聚氨酯閉孔泡沫為芯材的夾芯結(jié)構(gòu)。這種車頂具有很高的剛度和優(yōu)秀的絕熱性。車頂節(jié)段重2.9kg，比鋁結(jié)構(gòu)輕35％以上，比鋼結(jié)構(gòu)輕65％以上，而它們的承載能力相稱。