“海洋石油981”海上作業。
5月9日9時35分，南海水域距離香港東南320公里處，天氣晴朗，中國首座深水鉆井平臺“海洋石油981”上，身披大紅綢布的鉆頭徐徐下探。
1米、2米、3米……
9時38分，鉆頭從約1500米深的水下探入地層，首鉆成功！
中國首次獨立進行深水油氣勘探開發邁出了堅實的第一步，這開啟了中國海油正式挺進深水的新征程，中國就此成為第一個在南海自營勘探開發深水油氣資源的國家。
9日首鉆開工，只是此次深水油氣勘探開發的第一步。中國海洋石油總公司相關負責人介紹，“海洋石油981”平臺目前作業的油氣田為荔灣6-1-1井，位于珠江口盆地白云凹陷東斜坡東沙25構造帶，構造帶面積22-25平方公里，預測天然氣儲量超過300億立方米，“‘海洋石油981’的海上旅程將持續56天，最終完鉆井深達2335米，該區域真實儲量屆時將見分曉。”
量身定做，為進軍深水打造利器
長114米，寬89米，高117米；甲板面積相當于一個標準足球場大小，從船底到鉆井架頂相當于45層的高樓；自重超過3萬噸；電纜總長度超過900公里，相當于上海至北京的直線距離……
這是此次大顯身手的“海洋石油981”深水鉆井平臺的外在指標。
不過，“海洋石油981”不僅“個子大”，本事更強，它最大作業水深3000米，最大鉆井深度10000米，還配備了國際最先進的第三代動力定位系統，是中國海洋石油總公司為進軍南海深水而打造的“深水艦隊”的旗艦。
這一由中國首次自主設計、建造的超大型第六代深水半潛式鉆井平臺，代表了當今世界海洋石油鉆井平臺技術的最高水平，創造了多項世界第一的紀錄。
中國海油相關負責人介紹說，“海洋石油981”的“最先進”可以用“6個世界首次”和“10個國內首次”來概括，而由于“海洋石油981”將主要用于南海深水油田的勘探鉆井、生產鉆井、完井和修井作業，這些首創的獨特設計中，有不少都是根據南海海況“量身定做”的。
比如“海洋石油981”上首次成功研發的世界頂級超高強度R5級錨鏈，在不增加重量的基礎上比R4級增加了100多噸的拉力。“這是為了抗擊南海惡劣的海況條件而定制的。”中國海油新聞辦公室有關負責人介紹說，南海是世界上臺風繁多的地區之一，幾乎全年都有臺風。在平臺調試過程中遇到了兩次強臺風的襲擊，風力超過15級，而在拋錨狀態下的平臺在臺風襲擊過程中安全狀況良好，沒有位移，R5級錨鏈起了關鍵性的作用。
此外，首次采用南海100年一遇的風浪參數作為設計條件，平臺可以在南海惡劣海況條件下高效安全作業；首次突破半潛式平臺可變載荷9000噸，“可以把打一口井所用的東西都帶上來”，解決了南海遠離陸地、補給困難的問題……這些都成為中國進軍南海深水的“保駕”力量。
尤其值得一提的是，“海洋石油981”還取得了基本設計船型的自主知識產權，這也標志著我國成功打破技術壟斷，掌握了世界一流海洋工程平臺設計的核心技術。
“海洋石油981”深水鉆井平臺雄姿。
“海洋石油981”海上作業。
挺進南海，第二個波斯灣
“海洋石油981”正式開鉆，標志著我國海洋石油工業的“深水戰略”邁出了實質性的步伐。“這具有標志性意義。”在廈門大學能源經濟研究中心主任林伯強看來，開發深水油氣資源是我國保證國內石油供給和減少石油對外依存度的有效途徑。
近年來，我國日益面臨“能源困局”。中國石油經濟技術研究院發布的《2011年國內外油氣行業發展報告》顯示，去年我國石油對外依存度達56.3%，天然氣對外依存度達21.9%，預計未來還將進一步走高。
進入新世紀，我國油氣消費快速增長。2000到2011年間，我國石油消費從2.2億噸增長至4.7億噸，天然氣消費從245億立方米增長至1294億立方米。
然而，國內原油產量的增加仍遠遠無法跟上消費增長的步伐。在此期間，國內原油產量僅從1.6億噸增長至2億噸。盡管天然氣產量從272億立方米猛增至1011億立方米，但能源供應與消費關系矛盾仍很突出。
專家分析，作為重要的能源礦產和戰略性資源，油氣資源直接關系到國家經濟安全和政治穩定，發現具有戰略接替性的新領域十分緊迫。“南海是面向未來的一片藍海。”中國現代國際關系研究院助理研究員陳慶鴻向記者表示，隨著中國掌握深海油氣開采技術，南海經濟時代將啟幕。
我國陸地和海洋淺水區都經歷了40-50年的勘探，勘探程度較高，發現新的大型油氣接替領域相當困難。而南海油氣資源儲量占我國油氣總資源量的1/3，其中70%蘊藏于153.7萬平方公里的深水區域，目前南海探明石油儲量位居世界海洋石油的第五位，天然氣探明儲量位居第四位，是世界上一個新的重要含油氣區，被譽為“第二個波斯灣”。
一年前，外籍技術人員在“海洋石油981”的控制室調試鉆井設備。
技術在手，贏得開發南海主動權
此前，由于自然環境惡劣、開發技術難度大、成本高，加之缺乏深海鉆井核心技術等原因，我國對南海深水油氣資源一直沒能有效開發。然而，對于這片“藍海”，許多國家覬覦已久。公開資料顯示，菲律賓在去年2月、7月和今年4月多次表態，稱將對爭議海域的油氣開采進行公開招標。菲律賓能源自給率僅7.9%。除了菲律賓外，越南、馬來西亞、文萊等國的國有石油公司都曾染指南海石油開發。
陳慶鴻告訴記者，菲律賓等國在南海問題上的立場，有其深厚的利益誘因。“菲律賓等國企業進入爭議海域勘探開發，使之成為既定事實，把問題國際化，為日后解決爭議制造困難，正是看中南海獲取豐厚的油氣資源。”
林伯強分析，由于東南亞地區的國有石油公司往往缺乏頂尖技術，因而常會與歐美能源巨頭合作，共同獲取南海的石油收益。有統計顯示，目前西方200多家能源公司在南海海域鉆井，總量達上千口，幾乎囊括美歐日所有大的石油公司。
“中國擁有獨立深水油氣勘探開發技術，對于維護我國南海主權有積極意義，同時也為我國與周邊國家合作勘探開發提供了基礎。”陳慶鴻認為，此項核心技術為中國與周邊國家對話贏得了話語權。“中國已掌握開發南海的主動權。
一架直升機從“海洋石油981”上空飛過。
打造海洋油氣開發的“中國模式”
“與將飛行員送往外太空一樣，深潛器探索海底也是中國崛起的重要標志……此前全球只有美國、俄羅斯、法國和日本能夠進行深海探索。”這是去年9月，美國《紐約時報》對中國的深海勘測計劃和蛟龍號深潛器給出的一段評價。
深水油氣的開采同樣屬于深海探索，標志中國在此領域崛起還有賴于中國海油深水技術和裝備的演進。
1960年，在鶯歌海的風浪里，開鑿出中國海上第一井的是一只安裝在駁船上的沖擊鉆，水深15米，中國石油開采從陸地走向了淺海。
1966年，渤海上建成了我國第一座鋼質導管架樁基平臺，1967年6月成功地鉆探了第一口海上具有工業油流的油井，中國人終于在自己的海域里落下了腳。
不過，在“海洋石油981”等“深水利器”建造之前，中國在海洋石油高端裝備制造業上仍相對處于低端。
而在設計領域，中國的實力也較弱。數據顯示，2000年以來，我國共建造平臺40余座，70%以上是歐美公司設計。當然，不只在中國，在世界上大多數海洋油氣開發工程中，歐美企業都是總包商，它們把持了海洋油氣的開發方案設計、裝備設計和工程建設的主導權，在海洋石油開發領域，這被稱為“歐美模式”。
“海洋石油981”“深水利器”的誕生，改寫了這一歷史。
在海洋深處，以“海洋石油981”為旗艦的中海油的“五型六艦”組成了一支強大的聯合艦隊：一艘“海洋石油720”12纜深水物探船、一艘“海洋石油708”深水地質勘察船、一艘“海洋石油201”深水鋪管起重船，另外兩艘為深水大馬力三用工作船，分別擔負“起拋錨”和“供應船”的功能。
這些“深水艦隊”的成員都由中國海油自主研發，在中國制造，設計過程都由國內的船舶設計部門參與，制造總包商都是中國造船企業，每一條裝備都開創了中國海洋石油工業的先河。
中國能否就此建立起海洋油氣開發的“中國模式”？業內專家認為，真正走向深海，路還很長。
比如目前已經有了技術先進的鉆機，但如何使這個鉆機連續用下去，才是未來面臨的課題。而且，作為深海石油開采的后來者，中國還面臨著一些先天的劣勢，目前從設計研發到總裝運行整體實力仍然比較弱。
欣慰的是，“海洋石油981”等深水裝備的研發和制造已經在培養和扶植民族制造業、探索海洋石油開采的“中國模式”方面打下了良好基礎。
據中海油公司預測，未來5年將迎來海上油氣開發的黃金發展階段，僅全球海洋工程裝備行業的市場規模就將達到3000億美元。中國海洋石油工業挺進深水，機遇和挑戰都更為深刻。
“海洋石油981”的6個世界首次
１ 首次采用南海200年一遇的環境參數作為設計條件，大大提高了平臺抵御環境災害的能力；
２ 首次采用3000米水深范圍DP3動力定位、1500米水深范圍錨泊定位的組合定位系統，這是優化的節能模式；
３ 首次突破半潛式平臺可變載荷9000噸，為世界半潛式平臺之最，大大提高了遠海作業能力；
４ 國內首次成功研發世界頂級超高強度R5級錨鏈，引領國際規范的制定。同時為項目節約大量的費用，也為國內供貨商走向世界提供了條件；
５ 首次在船體的關鍵部位系統地安裝了傳感器監測系統，為研究半潛式平臺的運動性能、關鍵結構應力分布、錨泊張力范圍等建立了系統的海上科研平臺，為我國在半潛式平臺應用于深海的開發提供了更寶貴和更科學的設計依據；
６ 首次采用了最先進的本質安全型水下防噴器系統，在緊急情況下可自動關閉井口，能有效防止類似墨西哥灣事故的發生。
南海地處亞熱帶和熱帶地區，太陽輻射強度大，同時又有海水作為大氣活動的鄰近水源，全年高溫高濕，雨量豐沛。南海波浪較大、臺風頻繁，大大增加了油氣勘探開發的難度。這里風力較強，多東北大風和臺風，加之海區深而廣闊，有利于海浪成長和傳播，波浪較大，南海東北部是西北太平洋冬季大風大浪區之一。南海是世界上臺風繁多的地區之一，幾乎全年都有臺風。
惡劣的自然環境為勘探開發增加了難度，也對作業人員提出考驗。“海洋石油981”在人員配備方面，主要采取相關事業部門內部抽調、招聘國內成品人才和聘請國外技術專家等形式，目前全體崗位人員（海上162人，陸地5人）都已到位，員工隊伍平均年齡32歲，其中99人具備半潛式作業經驗，32人具備深水作業經驗，22人有海外工作經驗。同時，平臺還聘請了19名外籍專家。
為了更好地保證員工們的生活質量，同時也充分考慮到外籍員工的習慣和需要，“海洋石油981”按照國際標準布置平臺生活，為員工配備了先進的生活設施，營造舒適的海上生活環境。