“埃克森·瓦爾迪茲”號油輪泄漏十年后,阿拉斯加灣的污染依然嚴重。 (CFP/圖)
堵漏措施,收效甚微
石油被譽為“現(xiàn)代工業(yè)的血液”,它是重要的能源物質和化工原料。但是,原油泄漏至海洋后,會發(fā)生一系列復雜變化,如擴散、蒸發(fā)、溶解、乳化、光化學氧化、微生物氧化、沉降形成深海油團等等。溢油覆蓋的海面會減少太陽輻射,阻隔氣液交換,直接影響藻類的光合作用,危及整個海洋生物食物鏈;海面上的浮油浸濕海鳥、動物的皮毛后,會造成其低溫死亡。海面以下的油團變成重油后,會沉降在海底,危及海底生態(tài)環(huán)境。而溢油中含有的有害物質如烴類、芳香烴(PAHs)等,會造成原油污染地區(qū)生物急性死亡或慢性中毒。因此原油泄漏往往會給污染海域的生態(tài)帶來災難性的破壞。更為嚴重的是,原油中的致癌物質如烴類、芳香烴,會通過食物鏈在海洋生物體內(nèi)累積,最終通過海產(chǎn)品危及人類的健康。
“深水地平線探井”漏油事故發(fā)生后,BP公司馬上采取數(shù)種補救措施。但此時,常規(guī)的辦法“攔油柵”、“吸油棒”等措施,相對于每天幾萬桶的原油泄漏量來說,無異于杯水車薪;人們寄予厚望的堵漏辦法又屢遭失敗。6月24日,“防油帽”被迫重新安裝。近兩個月廣泛使用的化學分散劑,治標不治本;而真正能夠達到止漏效果的“減壓井”法,雖早在5月初便開始實施,但最早要到8月份才能看到效果。
6月2日,一位在科威特成功封堵數(shù)百個泄漏油井的工程師,提出了一個大膽的建議:直接用管路輸送鋼球堵住漏洞。美國能源部長朱棣文對此表示,辦法很簡單但是論證起來卻很復雜。這個辦法看起來有些荒誕,但是,“沒有變得更壞也許就是最好的辦法”。
到了6月末,隨著墨西哥灣熱帶颶風季節(jié)的來臨,堵漏工作將會變得更加困難。
無奈之下,路易斯安那州州長曾建議修建高2米、長160公里的沙堤來抵御浮油。由于沙堤在暴風雨中的穩(wěn)固性,以及抵御原油效果備受專家質疑,路易斯安那州最終建立了70公里的沙堤,以用于防止?jié)竦卦馐芤缬颓治g。
此外,BP公司在此次事件中廣泛使用的化學分散劑也備受質疑。分散劑是一種類似餐具洗滌液的表面活性劑,可以中和原油中的酯基,使原油分散成微小的液滴,這些小液滴可以直接被微生物降解轉化。BP公司目前使用的兩種分散劑Corexit 9500和Corexit EC9527A,前者主要針對新泄漏的原油,后者則對風化的原油起作用。此次事件中使用的分散劑劑量之大前所未有,BP公司每天的投放量在幾十噸以上。《自然》雜志的相關報道指出,分散劑可以減輕海面上浮油對生物的傷害,但是對于海底的原油污染卻無能為力。而且已經(jīng)有實驗證明,化學分散劑對魚蝦等海洋生物會造成危害。況且,如此大量化學分散劑的使用是否對“嗜油微生物”造成影響還不得而知。
目前最為安全有效的辦法,也許當屬利用微生物對污染海域進行“生物修復”。自然界中每年有130萬噸的原油通過滲透泄漏到海洋,但是這些原油絕大多數(shù)可以被“嗜油菌”降解掉。這些“嗜油菌”包括深海食烷菌 (Alcanivorax)、解環(huán)菌屬(Cycloclasticus)等。原油中的烴類物質,對于它們來說成了生長必需的碳源。人們可以利用這些“嗜油微生物”,來降解原油中的烴類物質,甚至多環(huán)芳烴。
但是人為原因造成的原油泄漏,會遠遠超過以上自然菌群的分解能力。目前,人們利用自然界中分離出的超級“嗜油菌”或者實驗室里構建的基因工程菌,通過向其生長環(huán)境添加其他氮源、無機磷等營養(yǎng)成分,促進這些“嗜油菌”生長繁殖,達到污染海域生物修復的目的。這種技術已經(jīng)在1989年“埃克森·瓦爾迪茲號”油輪漏油事件中得到了應用。
事實上,目前墨西哥灣原油污染區(qū)域的溶氧水平下降,已經(jīng)表明“嗜油菌”開始大量生長繁殖。但是,按照現(xiàn)有原油泄漏量計算,進行污染海域的生物修復需要5000噸以上的海洋烷烴降解菌。無論是自然環(huán)境產(chǎn)生還是人工培養(yǎng),這在短時間內(nèi)都是難以實現(xiàn)的。
重蹈二十年前的覆轍
在“墨西哥灣漏油”事件發(fā)生前,“埃克森·瓦爾迪茲號”油輪在美國阿拉斯加灣的漏油曾被稱為“美國歷史上最為嚴重的環(huán)境污染”。
1989年發(fā)生的“埃克森·瓦爾迪茲號”漏油事件,漏油總量42,000,000升,只是相當于“深水地平線”鉆井平臺的每四天泄漏量。但是,該事件卻造成了阿拉斯加灣生態(tài)環(huán)境的毀滅性災害:2,100公里海岸線遭受污染,25萬只海鳥、近4000只海獺、300只斑海豹、250只白頭海雕以及22只虎鯨死亡;由于大馬哈魚和鯡魚產(chǎn)卵區(qū)遭受原油污染,直接導致此前一度繁榮的鯡魚產(chǎn)業(yè)瀕臨破產(chǎn)。該原油泄漏事件造成阿拉斯加地區(qū)捕撈業(yè)損失近200億美元、旅游業(yè)損失近190億美元,而泄漏的溢油對生態(tài)造成破壞則是難以用金錢衡量的。
事發(fā)后,美國政府耗費大量人力、物力用于清理泄漏原油,當年負責清理油污的團隊,在高峰期人數(shù)到1萬人,擁有一百余架飛機。
2001年由美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)資助的科學研究表明,即使過去十余年,事發(fā)地“威廉王子港”的海岸上仍殘存8,000升的原油,在基奈半島和卡特邁國家公園,原油污染已經(jīng)擴散到450英里遠的地方。原油降解的速率不過每年4%左右,因此原油污染的徹底清除需要花費幾十年甚至一個世紀的時間。而這期間,雖然像苯、甲苯這樣的單環(huán)烴類可能揮發(fā)掉,但是更具毒性的多環(huán)芳烴類物質,卻基本保持著和泄漏事故發(fā)生之初相同的水平。
《科學》雜志2003年刊發(fā)的綜述認為,該事件對生態(tài)環(huán)境的長期破壞超出人們的預想。生態(tài)毒理學的研究表明,原油泄漏不僅直接導致藻類、無脊椎動物、海鳥、哺乳動物的急性死亡,而且,污染海域動物體內(nèi)細胞色素P450酶水平嚴重超標,這表明原油泄漏后殘存的有毒物質將長期處于亞致死量水平,依舊危害生態(tài)環(huán)境。
2009年,《科學美國人》雜志為紀念“埃克森·瓦爾迪茲”號油輪漏油事件二十周年,以“為下一次漏油事件準備”為題,總結預防海洋石油污染的相關措施。人們不曾料到,文章的標題竟會“一語成讖”。二十年后,“埃克森·瓦爾迪茲”號漏油事件——“美國歷史上最為嚴重的環(huán)境危害”,這一紀錄被墨西哥灣的“深水地平線”改寫。
近日,世界自然基金會刊出標題為“沒有吸取教訓”的文章,一針見血地指出,二十年來各國政府和石油行業(yè)沒有吸取“埃克森·瓦爾迪茲”號的教訓,這才是生態(tài)災害再度上演的真正原因。