150克的開端
雖然中國人在鄭和下西洋時就開始了洲際海洋探險，但中國并不是一個海洋強國，海洋資源的開發(fā)相對西方尤為落后。
以鶯歌海油苗調(diào)查為起點，中國海洋石油工業(yè)已經(jīng)走過54個年頭。鶯歌海位于南海海域。1956年，海南島鶯歌海村漁民報告，稱在海岸外發(fā)現(xiàn)油氣苗。隨后，原石油部組織專業(yè)人員趕赴該地對油氣苗展開調(diào)查。
在訪問了上百個村落后，調(diào)查人員確定了39處油氣苗點。此后從1958年到1960年間，工程人員開始在鶯歌海地區(qū)鉆試探井，在駁船上架起三腳架后，用鋼絲繩加滑輪在套管內(nèi)用沖擊鉆打出兩口22到26米的淺井，撈出150克原油。
此后，越南戰(zhàn)爭的升級打斷了南海油氣的勘探作業(yè)。1972年越戰(zhàn)結(jié)束后，原燃化部決定重新上馬南海項目，并從陸地油田調(diào)派技術(shù)人員和設(shè)備，并選擇湛江作為勘探基地，成立南海石油勘探籌備處，開始對南海進行油氣勘探和開采。
同時，研究人員還在渤海以及東海等地進行物探和局部鉆探開發(fā)，雖然研究人員逐漸完成了近海區(qū)域的石油地質(zhì)調(diào)查，但一直到1981年中國僅有3個渤海地區(qū)的小油田投入實驗性開發(fā)，累計生產(chǎn)原油96.3萬噸。
從上世紀70年代末開始，中國海洋石油事業(yè)開始采取對外合作的方式，希望用國內(nèi)的海上油氣資源和市場優(yōu)勢，吸引國際資金以及先進的技術(shù)、裝備和管理經(jīng)驗。
1982年1月，國務(wù)院發(fā)布的《中華人民共和國對外合作開采海洋石油資源條例》，為海洋石油的對外開放提供了法律依據(jù)。與此同時，中國政府宣布將進行海洋石油對外合作招標。數(shù)十家外國公司做出投標響應(yīng)，表現(xiàn)出空前高漲的熱情。同年，中國海油應(yīng)運而生，代表中國執(zhí)行對外合作業(yè)務(wù)。
此后，中國的海洋石油開發(fā)取得長足進展。到1996年，海上原油產(chǎn)量達到1718.4萬立方米。上世紀90年代末，中國與部分國外公司合作相繼在渤海灣發(fā)現(xiàn)并開發(fā)“蓬萊19-1”等特大型油田以及曹妃甸油田群，在渤海灣實現(xiàn)年產(chǎn)原油超過1500萬噸，成為繼大慶油田和勝利油田之后中國東部第三大油田。
到2007年，渤海油氣產(chǎn)量和儲量達到一個新的增長期，正在向年產(chǎn)3000萬立方米的目標靠近。目前，渤海油田和南海東部油田已經(jīng)成為中國海上兩大重要的油氣生產(chǎn)基地。
不過，如此巨大的開發(fā)對于中國的海洋油氣資源來講，仍是一個小數(shù)字。按照2008年公布的第三次全國石油資源評價結(jié)果，中國海洋石油資源量為246億噸，占全國石油資源總量的23%；海洋天然氣資源量為16萬億立方米，占總量的30%。而當時中國海洋石油探明程度為12%，海洋天然氣探明程度為11%，遠低于世界平均水平。
在上述中國海洋的油氣資源中，70%又蘊藏于深海區(qū)域。
在中國陸上油田開采年限大部分超過30年的情況下，深海油氣正等待著中國人的到來。