在博士論文答辯的上午,Tom Marshall系上了特地買來的領(lǐng)帶走上講臺(tái),他的面前有50名聽眾,其中包括他的父母和6名考官。他做了15分鐘的陳述,然后考官就其過去5年在荷蘭奈梅亨唐德思大腦、認(rèn)知和行為學(xué)研究所的經(jīng)歷進(jìn)行了1小時(shí)的輪流“拷問”。“在時(shí)間接近1小時(shí)左右的時(shí)候,有人走了進(jìn)來,在地板上敲了一下說了句‘時(shí)間到’。”Marshall說,這標(biāo)志著他的答辯時(shí)間結(jié)束了。“不過,我太喜歡這種感覺了,所以又講了幾分鐘才結(jié)束。”
Marshall詳細(xì)而公開的博士學(xué)業(yè)評(píng)估與澳大利亞國(guó)立大學(xué)地球科學(xué)博士生Kelsie Long的經(jīng)歷完全不同。后者的學(xué)位評(píng)估僅基于其完成的論文,她的論文需要郵寄給考官,隨后會(huì)收到相應(yīng)的評(píng)論。今年年底,她也會(huì)進(jìn)行博士論文答辯,但這并不會(huì)影響她的最終成績(jī)。“這感覺就像進(jìn)行一種儀式。”她說。在全球各地,博士生的評(píng)估方式五花八門。盡管所有評(píng)估幾乎都會(huì)包括一篇論文,但其形式在各國(guó)卻不盡相同。“博士生教育是個(gè)復(fù)雜的世界。一種模式并不適用于所有人。”美國(guó)西雅圖華盛頓大學(xué)創(chuàng)新和研究中心創(chuàng)始主任Maresi Nerad說。這本身并沒什么問題,但一些研究人員卻擔(dān)心這種延續(xù)了數(shù)十年的博士評(píng)估體系已經(jīng)非常脆弱。
時(shí)間壓力極大的考官有時(shí)對(duì)論文評(píng)估缺乏訓(xùn)練和準(zhǔn)備,導(dǎo)致考核缺乏嚴(yán)謹(jǐn)性。“兩三名考官在一起以一種馬馬虎虎、得過且過的方式瀏覽論文。他們?cè)谶x框里打?qū)矗罱K一名博士產(chǎn)生了,皆大歡喜。”英國(guó)倫敦生物醫(yī)學(xué)研究慈善機(jī)構(gòu)惠康基金會(huì)主任Jeremy Farrar說。像很多科學(xué)家一樣,F(xiàn)arrar也認(rèn)為,當(dāng)前的博士評(píng)估體系已經(jīng)落伍。
通過檢驗(yàn)
學(xué)術(shù)界對(duì)博士生評(píng)估的一個(gè)方面持統(tǒng)一態(tài)度:它的目標(biāo)。傳統(tǒng)的評(píng)估目標(biāo)是證明一名博士候選人在某一新概念方面進(jìn)行獨(dú)立科研以及通過合理的方式交流研究成果的能力。然而,學(xué)術(shù)專家存在分歧的地方是如何才能最好地實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
新澤西州普林斯頓大學(xué)原校長(zhǎng)、分子生物學(xué)家Shirley Tilghman認(rèn)為,評(píng)估體系的價(jià)值在于論文的專題形式。它可以通過要求學(xué)生“構(gòu)思一個(gè)問題的歷史背景、詳細(xì)地描述其目的以及執(zhí)行方法,然后形成一個(gè)可信的結(jié)論”,從而證明他們的學(xué)術(shù)能力。但這些主題論文是否也應(yīng)該包括學(xué)術(shù)發(fā)表呢?這是瑞典斯德哥爾摩卡洛琳娜研究所的概念,那里的大多數(shù)博士論文由學(xué)生的原創(chuàng)成果構(gòu)成,每篇文章大約50頁(yè)長(zhǎng),此外還有一次時(shí)間相對(duì)較短的討論。其背后的基本原理是,發(fā)表文章也應(yīng)該是博士訓(xùn)練的一部分,因?yàn)樗梢愿玫亍拔溲b”學(xué)生,使他們更好地適應(yīng)學(xué)術(shù)職業(yè)以及獲得就業(yè)機(jī)會(huì)。
一些完成專題著作的學(xué)生最終希望自己能夠花更多時(shí)間寫論文;但另一些學(xué)生則認(rèn)為,發(fā)表文章的壓力可能會(huì)讓博士生失去科研中最寶貴的方面,比如設(shè)計(jì)科研職業(yè)道路以及獨(dú)立思考創(chuàng)新問題的時(shí)間。而完成的博士論文也常常被置于大學(xué)圖書館中,但這并不意味著那些文章會(huì)被閱覽或應(yīng)用,很多文章最終布滿了塵埃。
口頭答辯
無論博士論文采取何種形式,最終都要進(jìn)行評(píng)估。在大多數(shù)國(guó)家,這是由一個(gè)專家組進(jìn)行的,通常包含口頭答辯考核。但口頭答辯“并沒有與筆試考核同樣的一致性”。澳大利亞紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)教育研究人員Allyson Holbrook說。
在以色列,口頭答辯是選擇性的,極少學(xué)生會(huì)選擇這種方式;在荷蘭,它是正式且具有儀式性意義的;在澳大利亞,幾乎不進(jìn)行口頭答辯。“博士考核100%與論文有關(guān)。”Holbrook說。她表示,這是因?yàn)闅v史上澳大利亞沒有足夠多的考官親自進(jìn)行考核,飛到答辯現(xiàn)場(chǎng)成本也太高。一些研究人員則指出了口頭答辯背后的問題。學(xué)生很容易在觀眾面前怯場(chǎng),而且考官可能會(huì)通過詢問有難度的問題讓這種情況變得更糟,倫敦大學(xué)學(xué)院化學(xué)工程師David Bogle說。“這些都是考官可能給學(xué)生帶來的不適宜的壓力。這不應(yīng)該發(fā)生。”
長(zhǎng)篇大論
大多數(shù)研究人員不支持博士生評(píng)估全球標(biāo)準(zhǔn)。他們表示,“一刀切”的單一模式幾乎不可能實(shí)施,而評(píng)估的類型無論是持續(xù)性的考核、論文寫作還是口頭答辯,都應(yīng)該根據(jù)學(xué)科、項(xiàng)目、學(xué)生、導(dǎo)師以及研究機(jī)構(gòu)來決定。“如果取締了博士生評(píng)估以及論文寫作形式的多樣性,那么就會(huì)失去博士學(xué)位本身的創(chuàng)造性和創(chuàng)新性。”Nerad說。
但很多人感覺當(dāng)前的評(píng)估系統(tǒng)應(yīng)該改善,例如讓博士論文篇幅變得短一些。學(xué)位論文全文數(shù)據(jù)庫(kù)ProQuest數(shù)據(jù)顯示,從1949年到1990年間儲(chǔ)存的400萬篇博士論文中,生物學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)博士論文的平均長(zhǎng)度為近200頁(yè)。“沒必要寫如此長(zhǎng)的論文。”Farrar說,“‘博士論文篇幅越長(zhǎng)就越秀’,這是博士圈子里一直以來的一道謎題,它走錯(cuò)了方向。”現(xiàn)在,這已經(jīng)變得完全沒有必要。考官需要在研究、教學(xué)、寫經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)以及其他事情的間隙找時(shí)間閱讀這些論文。“所以在一篇論文上花費(fèi)的時(shí)間很可能會(huì)產(chǎn)生妥協(xié)。”Farrar說。這意味著一名考官可能僅會(huì)用數(shù)小時(shí)瀏覽完一名博士生數(shù)年的研究論文。“我認(rèn)為我們應(yīng)該對(duì)學(xué)生負(fù)責(zé),幫助他們?yōu)槲磥淼穆殬I(yè)做準(zhǔn)備。”他說。
現(xiàn)代論文
其中一種更好地反應(yīng)以團(tuán)隊(duì)為基礎(chǔ)的研究成果的方式是合寫論文,這種方式過去被用于文科和人文類研究生教育領(lǐng)域。然而,這會(huì)給成績(jī)?cè)u(píng)估帶來難題。“如果你參與了一項(xiàng)合作性的專題論文,未來的雇主可能很難看出你是否是一名獨(dú)立的思考者,或者你能否帶領(lǐng)一個(gè)研究項(xiàng)目。”O(jiān)rtega說。
還有另外一個(gè)問題。事實(shí)上,據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)2014年博士普查統(tǒng)計(jì),該國(guó)每年有一半理科博士畢業(yè)生會(huì)選擇從事科學(xué)研究以外的職業(yè)。“在這種情況下,標(biāo)準(zhǔn)的評(píng)估還應(yīng)該包括未來當(dāng)他們走上工作崗位時(shí)所需要的技能。”哈佛大學(xué)法學(xué)院勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家Michael Teitelbaum說。現(xiàn)在,越來越多的研究機(jī)構(gòu)會(huì)向博士生提供諸如團(tuán)隊(duì)合作、管理以及研究倫理等方面的培訓(xùn),但這些技能通常不會(huì)進(jìn)行正式評(píng)估。而答辯正是進(jìn)行相關(guān)評(píng)估的一個(gè)機(jī)會(huì),可以了解學(xué)生如何對(duì)各種場(chǎng)景作出反應(yīng)。正如澳大利亞學(xué)會(huì)研究院(ACOLA)認(rèn)為的那樣,博士候選人可以通過記錄在案的職業(yè)發(fā)展活動(dòng)中獲得的可遷移技能積累學(xué)分。
“你不能只是設(shè)想,如果把他們放在一個(gè)環(huán)境中就一定會(huì)有所習(xí)得。”俄克拉荷馬大學(xué)應(yīng)用社會(huì)研究中心主任、心理學(xué)家Michael Mumford說,“我們需要這樣的考核,既能讓學(xué)生應(yīng)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的問題,也能夠處理晦澀的學(xué)術(shù)問題。”
鮮少失敗
很難知道有多少博士生提交了論文卻沒能通過考核,但有趣的是,鮮少有人不及格。盡管更多情況下,在授予博士論文之前,通常會(huì)要求學(xué)生多多少少做一些修正。
之所以鮮有學(xué)生不能獲得博士學(xué)位,是因?yàn)楦咝OM洚厴I(yè)率排在前列。但大多數(shù)研究人員對(duì)此存在爭(zhēng)議,并指出了其背后的原因。其中一個(gè)原因是,差生在最終評(píng)估之前可能會(huì)輟學(xué)。此外,導(dǎo)師和支撐機(jī)構(gòu)通常會(huì)嚴(yán)格要求日常性評(píng)估和考核,確保博士生及其提交的研究項(xiàng)目充分符合標(biāo)準(zhǔn)。“如果一名學(xué)生提交的論文沒能通過,說明校方?jīng)]能盡到責(zé)任。”華盛頓大學(xué)全球健康研究專家Simon Hay說。
在任職普林斯頓大學(xué)校長(zhǎng)期間,Tilghman經(jīng)常被問到一個(gè)問題,是否存在一種評(píng)估博士課程的完美方式。喜歡她回答的人并不多,在一次25周年聚會(huì)上,她表示實(shí)際上只有一種最佳評(píng)估方式。“最終,你唯一的評(píng)價(jià)方式是完成這項(xiàng)研究的學(xué)生是否成為一名成功的科學(xué)家。如果他們是,那么你就履行了自己的職責(zé)。如果他們不是,說明你的工作沒做好。”本文作者:紅楓
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