晶體管被稱為掌上電腦、智能手機等數字產品的“大腦”,負責處理信號和數據,隨著其尺寸越來越小,這些數字計算機產品也在不斷變小、變強和更加普及。但由于晶體管用的都是固體材料,始終無法擺脫拒人于千里之外的硬邦邦感覺。
近日,美國卡耐基梅隆大學(CMU)科學家研發出一種在室溫下呈液態的金屬合金,并將其注入橡膠后制成像天然皮膚一樣柔軟和富有彈性的晶體管。發表在《先進科學》雜志上的這一最新成果預示著,這些軟性材料或將開創液態計算機新時代。
圖 1:“液態金屬晶體管”
在最新研究中,CMU軟體機器實驗室工程師卡梅爾·麥吉迪和詹姆斯·威斯曼研制出新方法,制成擁有數字功能和柔軟可變形兼備的流體晶體管。他們通過調配銦鎵兩種金屬的混合比例,找到一種在室溫下呈液態的特殊合金,注入橡膠后不僅能像銅和銀等金屬一樣導電,還擁有天然皮膚一樣的柔軟彈性。
圖 2:液滴聚結和分離行為的總結
圖 3:表面張力的梯度模擬演化
他們用液態銦鎵合金制成了可伸展性電路線和電子開關,這些晶體管通過開關兩個液滴的連接發揮作用。實驗證明,當沿著某個方向施加一個伏特電壓時,兩個液滴會相互靠近并連接成一座金屬橋梁,從而實現導電功能;當沿著相反方向施加一個伏特電壓時,液滴會相互遠離,導電性能關閉。只要施加微量電壓,液態晶體管就會擁有傳統晶體管一樣的特性。
圖 4:有關液滴分離的結果
研究人員表示,兩個液滴類似于場效應晶體管的源極和漏極,通過電壓調控液滴的形狀,晶體管電路可按需開關。這種液態金屬電路在未來擁有無窮應用潛力,比如研制模擬鳥類的飛行機器人,能在保持電學功能的同時承受高空極端條件下的變形壓力;研發出用于搜救機器人,以及監控疾病和恢復大腦功能等領域的液態計算機。
論文鏈接:http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.201700169/full
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