剛剛開采出的玄武巖礦石,敲打成小石塊,就可以當做鋪路材料。而如果利用高溫熔融手段,將石頭熔化后拉制成金黃色的纖維細絲,再加工成為性能多樣的新型材料,礦石的經濟和應用價值則會大大提升。
近日,記者走進實驗室,揭秘科研人員是如何“點石成金”,讓一塊普通的玄武巖礦石實現大變身。
在中科院新疆理化所環境科學與技術研究室的一個展示柜中,沉甸甸的玄武巖礦石和細如發絲的玄武巖纖維擺放在一起。如果不看標簽上的文字說明,很難想象二者的關系竟如此“親密”。
據該所馬鵬程研究員介紹,玄武巖纖維是一種以玄武巖礦石為原料,通過熔融拉絲而制成的纖維狀材料,具有優異的絕緣、耐腐蝕、阻燃等性能,且生產過程基本無污染,因此被稱為“21世紀的綠色材料”。
近年來,馬鵬程研究員帶領的科研團隊,搭建起國內首個玄武巖纖維材料數據庫,并發現影響玄武巖纖維“強度”的關鍵因子。最近,他們又成功建成西北地區首個50孔連續玄武巖纖維拉絲設備,并一次試車成功,這為今后深入研究玄武巖纖維的性能和開辟材料的新型應用奠定基礎。
馬鵬程研究員介紹,這套實驗設備由兩部分組成,一個是玄武巖石料熔料爐,另一個是玄武巖連續纖維拉絲爐。簡單來說,玄武巖礦石通過兩步法實現纖維化:即高溫將玄武巖礦石熔化和均質化,然后采用特定工藝將熔料拉絲形成纖維材料。
制備原理看似簡單,但操作起來并不容易,一次實驗往往要從清晨做到深夜。
當天上午,該所實驗員葸雄宇正半蹲著查看玄武巖石料溶制爐的溫度參數,這只是實驗中的一個小步驟。葸雄宇介紹,從各地收集來的玄武巖原石在進行破碎、清洗和干燥后,加入到熔制爐中,當爐內溫度升高至1500℃后,原石逐漸融化成液態,內部的各種物質也在高溫作用下變得均勻。實驗人員需要用特制鉗子將液態玄武巖取出,讓其自然冷卻變成固體熟料。由于此時爐內溫度高達1500℃,即使距離半米開外,也可能會被熱氣灼傷,實驗人員需要身穿特質的耐高溫裝備。
冷卻后的玄武巖熟料加入到纖維拉絲爐后,再次進行1400℃的高溫熔化,熔化好的液體經引絲冷卻成形,通過涂油器涂覆浸潤劑后繞在拉絲機上進行拉絲。這樣,玄武巖纖維就基本制備而成。
利用這些玄武巖纖維,科研人員能夠制備出各種新型材料,包括各種復合材料管道、復合筋、結構件等。最近,馬鵬程帶領的科研團隊以玄武巖纖維為原料研制成功小型風力發電機葉片,采用玄武巖纖維的葉片的彎曲強度比傳統的玻璃纖維提高了近70%。
玄武巖纖維拉絲設備建成后,將進一步拓寬玄武巖纖維的研究領域。比如一些玄武巖礦石由于某些元素含量較低,很難拉絲成形。實驗人員可以在石料熔制這一環節中人為加入其它元素,改變材料的元素含量,從而使得加工而成的玄武巖礦石熟料具備拉絲條件,提高礦石的應用價值。
此外,實驗人員在對制備而成的玄武巖纖維進行分析后,根據其特性在表明涂抹浸潤劑,使其具備導電、油水分離的特性,獲得更廣闊的應用前景。
新疆具有豐富的玄武巖礦產資源,但多數被以碎石形式用于道路、建筑等領域,產品的附加值較低。
目前,馬鵬程研究員帶領的科研團隊正在開展基于本地玄武巖礦石制備高性能連續纖維的研究工作。項目的實施不僅有望提升玄武巖礦產資源的應用附加值,在高性能纖維領域取得一些專有成果,也為實現區域礦產資源由低端應用向高端發展的轉變提供技術支撐。
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