日益增長的人口,使原本就十分有限的淡水資源更加緊張,如何能更有效地實現海水淡化,是全球都關注的問題。目前,反滲透法是海水淡化中最有效、最節能的技術。反滲透裝置是其關鍵,而它的核心則是反滲透膜,這也是生物產業發展為人類帶來的益處。
據了解,在生物體內,膜是不同組織間的屏障。物質交換時,它只允許其中的某些通過,而排斥其他。中國工程院院士高從堦說:“這種對物質具有一定選擇透過能力的膜叫做半透膜。假設有一張膜只允許淡水通過,把它放在淡水和鹽水中間,在自然狀態下,淡水會透過半透膜稀釋鹽水來減小濃度差,當高度相差一定程度時,滲透會自動停止。如果在鹽水一邊施加壓力,使它大于滲透壓,鹽水中的水分子就被迫滲入淡水一側,這就是反滲透現象。只要保持足夠的壓強,并及時取走淡水,鹽水中的水分子源源不斷地透過半透膜進入淡水中,鹽分就被過濾掉了。所謂反滲透膜就是利用反滲透原理進行分離的液體分離膜。通俗地說,反滲透膜上可認為有許多極微小的孔,孔的大小只允許水分子通過,鹽類和雜質分子都比孔大而無法通過。”
而這只是膜分離技術應用的其中一個方面,此外,微濾、超濾、納濾等技術應用十分廣泛,食品加工、飲料工業、醫藥工業、生物制劑、中藥制劑、臨床醫學、印染廢水、食品工業廢水處理、生物發酵、精細化工、環保工業等都可以看見膜分離技術的身影。有關資料顯示,半個世紀以來,膜分離完成了從實驗室到大規模工業應用的轉變,成為一項高效節能的新型分離技術。由于膜分離技術本身具有的優越性能,故膜分離過程現在已經得到世界各國的普遍重視。在能源緊張、資源短缺、生態環境惡化的今天,產業界和科技界把膜過程視為21世紀工業技術改造中的一項極為重要的新技術。曾有專家指出:誰掌握了膜技術誰就掌握了化學工業的明天。
為了更好地解釋膜的實際應用,高從堦介紹說:“可以縮短生產周期,隨著膜微濾在中藥制備中的應用與研究,必將推動中藥工業現代化的進程。如酶是一種具有高度催化活性的特殊蛋白質,常用酶制劑的分子量正好落在超濾膜的分離范圍內,超濾膜可用于純化超氧化物歧化酶從蛋清中提取溶菌酶,分離發酵液中的谷氨酰胺轉氨酶,采用超濾技術提取酶可以降低成本減少雜質含量、提高成品酶質量。中國研制的甲型肝炎減毒活疫苗,已規模用于人群接種10余年。常規疫苗制備采用簡單的過濾法去除細胞碎片,損失了大量的病毒,對疫苗的產量和質量也有一定影響。采用超濾法濃縮疫苗可控性強,重復性好,對上清液中甲肝病毒的回收較徹底,又去除了牛血清蛋白,適合疫苗規模化生產。超濾還被用于抗生素分離提取的預處理過程,在不使用破乳劑的條件下,超濾膜能有效去除原料液中的蛋白質雜質和生物表面活性劑,且對原料液有一定的脫色作用,可降低產品色級,提高產品質量。超濾在多糖的分離提純方面也有應用,采用超濾膜技術處理多糖溶液具有收率高,不易破壞多糖的生物活性,能耗低等特點,適合工業化生產。”
此外,高從堦認為,在膜技術基礎上發展起來的膜色譜技術亦是當今社會研究的熱點,原因在于它有望將膜分離和色譜這兩種技術有機地結合起來, 融合了二者之長。它具有快速、高效、高選擇性、易于放大等特點,能滿足生物大分子高效分離與純化的需要,在生物大分子的分離與純化中已日益受到人們的重視。
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