蛋白質(zhì)被廣泛用作治療劑和生物催化劑,用于治療多種重大疾病和工業(yè)生產(chǎn)。然而,蛋白質(zhì)固有的不穩(wěn)定性使其在生產(chǎn)、制造、儲(chǔ)存、運(yùn)輸和應(yīng)用過(guò)程中容易受到多種環(huán)境脅迫而發(fā)生構(gòu)象改變,從而導(dǎo)致蛋白質(zhì)解折疊和聚集,這嚴(yán)重?fù)p害了蛋白質(zhì)的穩(wěn)定性和有效性,限制了其應(yīng)用。這些壓力包括高溫、機(jī)械力、冷凍干燥、暴露于極端pH值以及有機(jī)溶劑中。因此,幫助蛋白質(zhì)保持構(gòu)象、阻止蛋白質(zhì)聚集以及促進(jìn)遭受環(huán)境壓力后蛋白質(zhì)的重新折疊對(duì)于保持蛋白質(zhì)的生物活性至關(guān)重要。
近期,劉潤(rùn)輝教授課題組報(bào)道了絲綢工業(yè)中廢棄的天然資源——絲膠蛋白,在多種環(huán)境脅迫下,均表現(xiàn)出優(yōu)異的蛋白質(zhì)穩(wěn)定功能,這一獨(dú)特優(yōu)勢(shì)使絲膠蛋白能夠提供單一保護(hù)劑無(wú)法實(shí)現(xiàn)的全面保護(hù),其保護(hù)效果遠(yuǎn)優(yōu)于常用的各種蛋白質(zhì)穩(wěn)定劑,且突破了分子伴侶價(jià)格昂貴且不易獲取的局限性,具有價(jià)格低廉、容易獲得、具有優(yōu)異生物相容性等優(yōu)點(diǎn)。該研究成果以“The Cheap Silk Sericin Displaying Chaperone-like Activity to Stabilize Protein and Facilitate Protein Refolding”為題發(fā)表在CCS Chemistry上(CCS Chem. 2025, Just Published. DOI: 10.31635/ccschem.025.202505877)。
受晚期胚胎發(fā)生豐富(LEA)蛋白這一類具有高親水性且無(wú)明確結(jié)構(gòu)的特殊分子伴侶的啟發(fā),作者聚焦于絲膠蛋白,一種具有高度親水性和高無(wú)規(guī)卷曲含量的天然蛋白質(zhì),來(lái)源于蠶絲外層,并且在絲綢工業(yè)中被大量廢棄。作者研究發(fā)現(xiàn)絲膠蛋白具有類似分子伴侶的活性,在各種環(huán)境壓力下有效地穩(wěn)定蛋白質(zhì),例如高溫、機(jī)械力、酸性條件、存在有機(jī)溶劑、冷凍干燥和反復(fù)凍融。此外,他們觀察到絲膠蛋白還能促進(jìn)蛋白質(zhì)在受外界因素變性和解折疊后的再折疊(圖1)。
圖1. 絲膠蛋白的啟發(fā)來(lái)源與穩(wěn)定蛋白質(zhì)功能
作者先以辣根過(guò)氧化物酶(HRP,pI = 8.9)為模型蛋白,研究絲膠蛋白(SS)在高溫條件下對(duì)蛋白質(zhì)的保護(hù)作用。并與海藻糖和蔗糖對(duì)比。加熱后,HRP活性明顯降低,而隨著絲膠蛋白含量的增加,HRP在熱應(yīng)激后的保留活性顯著提高(圖2)。并且顯著優(yōu)于常用的蛋白質(zhì)分子伴侶,海藻糖和蔗糖。DLS和TEM表明絲膠蛋白可有效阻止蛋白質(zhì)聚集,差式掃描熒光法表明加入絲膠蛋白后,HRP的熱穩(wěn)定性顯著提升。此外,將HRP熱變性后,再加入絲膠蛋白還可促進(jìn)蛋白質(zhì)的再折疊(圖2)。
圖2. 絲膠蛋白在高溫下可有效穩(wěn)定蛋白質(zhì)
蛋白質(zhì)在生產(chǎn)、制造、儲(chǔ)存、運(yùn)輸和應(yīng)用等整個(gè)生命周期中,除了高溫外,還會(huì)受到酸性條件、有機(jī)溶劑、機(jī)械力和冷凍干燥等其他環(huán)境壓力。這些壓力會(huì)導(dǎo)致蛋白質(zhì)變性和失活,從而降低其生物活性,因此作者使用HRP進(jìn)一步探究絲膠蛋白保護(hù)蛋白質(zhì)免受這些環(huán)境壓力影響的能力(圖3)。結(jié)果表明絲膠蛋白在酸性條件、有機(jī)溶劑、機(jī)械力和冷凍干燥這些環(huán)境壓力下對(duì)蛋白質(zhì)仍具有優(yōu)異的穩(wěn)定效果。
圖3. 絲膠蛋白在機(jī)械力、冷凍干燥、暴露于極端pH和有機(jī)溶劑環(huán)境壓力下對(duì)蛋白質(zhì)具有穩(wěn)定效果
為了探究絲膠蛋白穩(wěn)定蛋白質(zhì)功能的普適性,作者研究發(fā)現(xiàn)絲膠蛋白對(duì)具有不同理化性質(zhì)的蛋白質(zhì)(等電點(diǎn)從4.3到11.0)均可顯著提升其熱穩(wěn)定性。作者進(jìn)一步研究表明與HRP類似,絲膠蛋白對(duì)β-半乳糖苷酶(β-Gal,pI = 4.6)和葡萄糖氧化酶(Gox,pI = 4.6)在多種環(huán)境壓力下也展現(xiàn)出非常優(yōu)異的穩(wěn)定效果。此外,研究表明絲膠蛋白還可以有效保護(hù)治療性蛋白質(zhì)如抗體免受各種環(huán)境壓力的損害(圖4)。
圖4. 絲膠蛋白在各種環(huán)境壓力下對(duì)具有不同理化性質(zhì)蛋白質(zhì)的穩(wěn)定效果
為了探究絲膠蛋白穩(wěn)定蛋白質(zhì)的作用機(jī)制,PEG,一種常用的擁擠劑;和BSA,一種具有明確三級(jí)結(jié)構(gòu),且具有類似分子伴侶活性的蛋白質(zhì)被用作對(duì)照。結(jié)果表明,在高溫、有機(jī)溶劑和酸性條件下,PEG的保護(hù)作用非常有限甚至沒(méi)有,表明在蛋白質(zhì)濃度較低的情況下,排除體積效應(yīng)在這些環(huán)境脅迫下起的保護(hù)作用非常有限。BSA在有機(jī)溶劑和酸性條件下有較好的保護(hù)效果,表明其能夠通過(guò)與蛋白質(zhì)相互作用來(lái)保護(hù)蛋白質(zhì)免受環(huán)境脅迫的影響。然而,BSA自身穩(wěn)定性有限導(dǎo)致其在高溫和攪拌條件下對(duì)蛋白質(zhì)幾乎沒(méi)有保護(hù)效果。絲膠蛋白作為一種高親水性且無(wú)明確結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì),在所有的這些環(huán)境脅迫下都表現(xiàn)出顯著的保護(hù)效果(圖5)。基于以上結(jié)果,作者推測(cè)絲膠主要通過(guò)與蛋白質(zhì)相互作用并形成保護(hù)層來(lái)保護(hù)蛋白質(zhì)免受環(huán)境脅迫。
圖5. 絲膠蛋白作用機(jī)制研究
作者進(jìn)一步使用全原子分子動(dòng)力學(xué)(MD) 模擬,通過(guò)分析絲膠蛋白與HRP之間的相互作用來(lái)驗(yàn)證上述猜想,結(jié)果顯示絲膠蛋白鏈圍繞在 HRP 周圍形成屏障,減少了HRP的構(gòu)象變化及殘基波動(dòng),從而迫使蛋白質(zhì)維持其初始構(gòu)象。絲膠蛋白與HRP相互作用能的分析表明絲膠蛋白與HRP之間存在范德華力和靜電相互作用(圖6)。此外,等溫滴定量熱法(ITC)為絲膠蛋白與辣根過(guò)氧化物酶(HRP)的結(jié)合提供了直接證據(jù)。
圖6. 分子動(dòng)力學(xué)模擬研究絲膠蛋白作用機(jī)制
蛋白質(zhì)固有的不穩(wěn)定性使其在各種環(huán)境脅迫下易發(fā)生去折疊和聚集,嚴(yán)重?fù)p害了蛋白質(zhì)的穩(wěn)定性和有效性,限制了其應(yīng)用。絲膠蛋白突破了現(xiàn)有分子伴侶成本高昂、結(jié)構(gòu)復(fù)雜和難以獲取等問(wèn)題,以及單一保護(hù)劑無(wú)法應(yīng)對(duì)多重環(huán)境脅迫的局限性,同時(shí)具備價(jià)格低廉、容易獲取、生物相容性好等諸多優(yōu)點(diǎn),在蛋白質(zhì)藥物保存、生物制劑開(kāi)發(fā)和工業(yè)酶應(yīng)用等領(lǐng)域展現(xiàn)出巨大潛力和廣闊的應(yīng)用前景。
華東理工大學(xué)博士生張君宇是該論文的第一作者,華東理工大學(xué)劉潤(rùn)輝教授是通訊作者。該研究得到了國(guó)家自然科學(xué)基金委等基金的資助。
論文鏈接: https://www.chinesechemsoc.org/doi/epdf/10.31635/ccschem.025.202505877
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