前不久與一位美國同事聊家常,當(dāng)他知道我女兒明年高中畢業(yè),便問我女兒明年是不是打算報考大學(xué)。這還用問,我女兒當(dāng)然要報考大學(xué)!這老兄腦子是不是有點(diǎn)短路,居然明知故問?其實(shí),美國同事并非不明事理,他是以美國人的出發(fā)點(diǎn)來問這個問題。
對許多美國人來講,孩子上大學(xué)以及上什么樣的大學(xué)是一個重要的投資決定。除了決定上不上大學(xué)外,許多美國家長要與孩子一起考慮上私立還是公立、本州還是外州、先讀社區(qū)學(xué)院還是直接上正式大學(xué)。比如,如果能先讀兩年本地的社區(qū)學(xué)院,再爭取轉(zhuǎn)入州立大學(xué),比上四年州立大學(xué)更節(jié)省。
我女兒高中的一個美國女同學(xué)今年上大學(xué),前不久接受了亞拉巴馬州立大學(xué)的錄取邀請,主要原因是該大學(xué)向她提供四年全額獎學(xué)金。按理說,以這個美國女孩的優(yōu)良成績和家庭條件,她完全可以自費(fèi)上更有名的私立大學(xué)。毋庸置疑,與美國公立學(xué)校相比,美國私立大學(xué)有很多優(yōu)勢,許多專業(yè)的畢業(yè)生起薪也高一些,但多投資二十多萬美元是否值得?背上十來萬美元的貸款是不是太沉重?顯然,這位美國女同學(xué)和她的父母認(rèn)為不值得多花二十多萬美元去上名牌私立大學(xué),也不愿背那么多的債務(wù)。
對于絕大多數(shù)在美的華人家庭,孩子上大學(xué)是自然而然的事情,如果孩子獲得一般公立大學(xué)的獎學(xué)金,同時也有自費(fèi)上名牌私立大學(xué)的機(jī)會,華人家庭極可能會不惜重金要送孩子去名牌私立大學(xué)。我所在的華人社區(qū)里這樣的例子不少,有孩子被著名的弗吉尼亞州立大學(xué)以全額獎學(xué)金錄取,卻要自費(fèi)去上一所長春藤私立大學(xué)。由于華人更節(jié)省,可能會比美國家庭少背一些債務(wù),但生活質(zhì)量會因此大大降低。如果華人父母不愿意降低自己的生活質(zhì)量去為孩子付昂貴學(xué)費(fèi)的話,會被認(rèn)為“自私”或者誤了孩子的“前程”。
在我看來,總的來講,在美的華人比包括美國白人在內(nèi)的所有族裔都重視教育,這是華人值得自豪的事情,也是應(yīng)該的。但許多華人家長在孩子上大學(xué)問題上的確是超額投資,做出太大的犧牲,并過度重視大學(xué)名氣,在上大學(xué)的投資上過多地考慮了“虛名”的回報。相比之下,美國人比較量力而行,并更多考慮“實(shí)惠”的回報。美國家長也都對孩子上大學(xué)有所支持,但不會達(dá)到華人家長“犧牲”的程度。此外,在美國的書店里,找不到“哈佛女孩瑪麗亞”或“耶魯男孩小約翰”之類介紹如何考入名校的書籍。馬路上的車后備箱上也沒有人貼上“我的孩子上了普林斯頓”等帖子,而“我自豪,因?yàn)槲沂堑弥蒉r(nóng)工大學(xué)學(xué)生的媽媽”之類的帖子卻經(jīng)常可見。
當(dāng)今,上中國大學(xué)的投資,在名牌大學(xué)與普通大學(xué)之間,大學(xué)本科與大學(xué)專科之間,其差別還沒有美國同類高校之間那么大,但今后這種差距一定會拉大。毋庸諱言,多年來中國教育已形成一種慣性,即對中學(xué)教育尤其是完全為了高考的中學(xué)教育上,家長投入極大的資金和時間,從小學(xué)開始,家長就為孩子投資上重點(diǎn)小學(xué),重點(diǎn)中學(xué)就更加昂貴。家長超額投進(jìn)去大量資金和時間,培養(yǎng)孩子上名牌大學(xué)幾乎成了許多家長畢生的奮斗目標(biāo),這實(shí)在是不值。
我們是不是可以向美國的家長們學(xué)習(xí),把孩子上大學(xué)的目標(biāo)定得現(xiàn)實(shí)些,上大學(xué)的投資量力而行,投資回報少求“虛名”而多圖“實(shí)惠”。當(dāng)然,這不是家長一方面就可以做到的,也需要社會各方面的配合,比如,改革重點(diǎn)小學(xué)、重點(diǎn)中學(xué)制度,以及現(xiàn)今考生不能對多校進(jìn)行選擇的高考制度,等等。
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