行動的關鍵
正常狀態下的雌性激素是一種小型分子,只含有為數不多的酚環。BPA和BPS的體形相同,具有相似的酚環和連接物,因此都能對雌激素受體產生影響。意大利伊斯普拉市健康與消費者保護協會的Susanne Bremer和同事在一個對雌激素敏感的人類細胞株上對BPS和BPA進行了測試。結果發現,兩種化合物會像雌激素一樣工作,但卻比雌甾二醇的活性低10萬倍。雌甾二醇是雌激素的一種,通常由它來觸發酶級聯反應,而BPS和BPA也能在某種程度上觸發這種反應。
Choi和同事發現,當斑馬魚置身于BPS含量為每升0.5微克的水中時,它們產下的卵會變少,孵化出來的畸形后代更多,并且比正常狀態下的同類含有更高比例的睪丸素和雌激素。Habert領導了BPS對老鼠和人類胎兒睪丸細胞影響的預備實驗,他說:“高濃縮的BPS與高濃縮的BPA會產生相同的影響,而低濃度條件下的結果還未知曉。”
目前還不清楚究竟多高濃縮程度的BPS才是對人體無害的。健康和消費者保護協會的Catherine Simoneau及同事,對來自12個國家的30個含有BPS成分的嬰兒奶瓶進行了分析。研究者準備了滾燙的沸水和70度的熱水,將奶瓶投入沸水5分鐘后,沒有一個奶瓶檢測出BPS成分;將奶瓶投入70度熱水2小時后,情況一樣如此。由此可見,BPS材料對水解分解的抵御能力強于聚碳酸酯。Schmidt認為這是BPS的一大賣點。
人們在生活中也能通過各種各樣的方式接觸到BPS。紐約州奧爾巴尼市衛生部化學分析師Kurunthachalam Kannan與其研究團隊在收銀機打印的賬單、飛機行李標牌以及登機牌上都檢測到了BPS,因為這些以熱敏紙為材料的紙張將BPS用作彩色顯影液。此外,科學家還在披薩盒及食品桶等再生環保紙上發現了BPS的痕跡。
Kannan研究小組估計,普通人皮膚每日受BPS影響的平均數值低于毒性效應的界限值。盡管如此,BPS還能透過食品等其他渠道影響人們的健康,因此Kannan呼吁對此類化合物進行更進一步的研究。
深入分析
目前尚不清楚有多少種濃縮在塑料制品中的化合物對人體有毒。但是這些化合物聚合在一起后會產生協同效應。得克薩斯大學醫學部生物化學家Cheryl Watson近期在實驗室培養的小白鼠身上研究了類似雌激素的BPA、BPS以及其他壬基苯酚的影響。她們發現2~3種化合物聚合在一起后,將對雌激素信號系統造成更嚴重破壞,即便濃縮度很低也會比單獨的化合物造成更大損害。
Watson認為:在理想狀態下,下一代的化學制品應當在廣泛推廣前接受雌激素信號影響測試。為了達成這一目的,她和一個由生物學家和化學家組成的小組共同推動了一項名為TiPED的計劃。在設想中的檢測系統中,新合成出來的化學制品將接受內分泌擾亂潛在威脅的評估。整個評估過程共分為5個階段,從最初對化學結構的計算分析,到最終進行完整的動物實驗。
這樣做的目的在于建立一個由各個獨立實驗室組成的協作機制,在塑料制品企業的要求下幫助檢測其產品。Watson承認要想說服這些公司予以配合具有一定的挑戰性,但她同時認為塑料制品企業與研究者的合作存在一種激勵機制。
因為如果出現關于產品對消費者身體健康的負面報道,這些公司將損失慘重。Watson說:“當一種化學制品被證實有害時,整個行業都將面臨一場大變革。”
TiPED計劃若能實現,將有助于確保擾亂內分泌的化學制品在市場上無法立足。對于Watson和其他許多研究者來說,當前境況令人擔憂,因為有許許多多未經檢測的化合物被用于大量的塑料制品之中。Watson說:“這些有害化學制品充斥在我們的生活中。”
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