A350-1000飛機是空客公司A350XWB系列飛機中最新最大的一型,它的機身直徑與其它型別相同,但是機身比A350-900增長了7米,從而需要增加11個框架。空客正在嘗試各種方法來減輕飛機重量并降低生產成本,其中一項工作就是對機身框架按照其所需承受的載荷進行相應修改,同時確保每個框架可以在流水線上生產且節省成本。為此,空客及其母公司EADS啟動了復合材料編織框架(BRaF)技術的研究,旨在實現A350-1000飛機復合材料機身框架的自動化生產并優化其重量和性能。
空客與EADS在A350-900飛機機身框架制造中使用了預浸料工藝,但預浸料工藝在減重方面存在局限性,于是它們開始找尋新的替代技術來實現進一步減重。EADS創新工廠(IW)復合材料技術主任Matthew Beaumont認為,BRaF等技術的應用將迅速使A350-1000在減重和制造工藝方面取得成功,他還表示,如果將A350-900的機身看作第一代復合材料機身的話,A350-1000的機身將是一代半,包括BRaF在內的新技術將成為一代半的復合材料機身制造技術 。
EADS IW已經在BRaF技術上與德國SGL Kümpers公司合作了10年,它們使用與機身直徑相當的環形自動編織機,利用干碳纖維制作單軸編織預型件,之后將預型件進行樹脂浸漬、固化和加工修形。將自動鋪放的預浸料換成樹脂浸漬的干纖維編織預型件,這對于空客和EADS IW來說是全新的方法。
空客2008年在位于德國斯塔德的復合材料技術中心搭建了BRaF原型單元,目前該單元搬到了斯塔德的CFK Nord研究中心,正在進行緊張的生產驗證工作。BRaF技術奪得了2010年度JEC自動化創新獎,JEC創新獎評委認為這項工藝將使得復合材料可以在結構框架部件的制造中與金屬競爭。(中國航空工業發展研究中心劉亞威)