陽離子聚合物被廣泛作為非病毒載體用于基因輸送,它基本上都是含季銨離子或氨基(氨基在水溶液質子化為季銨鹽)的大分子。對于基因輸送,聚合物含有的陽離子基團是把雙刃劍:一方面,聚合物通過陽離子中和DNA的負電荷并將其壓縮成陽離子聚合物/DNA復合物納米顆粒,從而保護DNA不被降解并促進細胞攝。涣硪环矫妫ㄟ^大量正/負電荷協同靜電相互作用形成的復合物納米顆粒在熱力學上非常穩定,進入細胞后不能快速解離釋放出DNA、使DNA進行轉錄。同時,陽離子聚合物也有可能與轉錄產生的mRNA結合,干擾蛋白質翻譯過程。目前采用的解決辦法是使聚合物能夠響應細胞內的某些生理特點如pH、酯酶、ATP、GSH還原、ROS氧化或外部刺激如光照等、在細胞內降解成寡聚鏈,減少與質粒DNA的結合能力。但這些含季銨離子或氨基的寡聚鏈仍帶有正電荷、仍有可能干擾轉染過程。
為了解決這一問題,浙江大學化工系生物納米工程中心申有青課題組設計了一類能夠在細胞內完全解體為不帶任何電荷的硫鎓型陽離子聚合物,發表于Adv. Funct. Mater. 2017. doi: 10.1002/adfm.201606826。
這一類細胞內解體型硫鎓聚合物結構中含有鄰位苯硼酸/酯和硫鎓結構單元。復合物納米顆粒從內含/溶酶體逃逸后,在腫瘤細胞內較高ROS水平下,聚合物上的硼酸/酯氧化形成酚基并進一步發生消去反應。與含胺類/季銨鹽的陽離子聚合物結構不同,該聚合物能降解形成不帶電荷的硫醚小分子,失去與DNA的結合能力,不僅能快速釋放DNA,還能避免干擾基因轉染過程,從而具備高效的基因表達能力和低細胞毒性。通過細胞層面上的轉染實驗,研究者最終篩選出了一種在有血清條件下仍具有高效基因輸送能力的載體(基因表達能力比經典陽離子聚合物聚乙二亞胺bPEI25k高2個數量級)。該載體攜帶自殺基因TRAIL治療腹腔瘤,表現出優秀的抑瘤效果。
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