模擬沙蠶結構可研制新型超強度航空材料
2008-07-25 來源:中國聚合物網
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據英國新科學家雜志報道,沙蠶是一種非常丑陋的動物,它可能不會得到任何關于美貌外觀的獎勵。但是它卻是一種奇特的蟲子,其超強口腔器官將是研制適合飛機和太空飛船的新型超強、超輕關鍵性材料。
生活在大西洋北部的沙蠶使用其下顎和鉗螯挖掘淺海水沉淀物,它們的下顎90%成份是由蛋白質構成,這種蛋白質材料本來的硬度不及人體手指甲,但是沙蠶下顎和鉗螯中的蛋白質卻得到了金屬物質的增強,其硬度是當前人工制造的聚合體3倍。
分子生物學家克里斯·布魯梅爾在美國加州州立大學圣芭芭拉分校攻讀研究生時發現了沙蠶鉗螯的奇特性質。他和同事們發現鉗螯中的蛋白質包括著高含量組織氨基酸,少量的金屬鋅在該材料中充當著膠合劑,從鄰近蛋白質粘合組織氨基酸微粒分子,這種在蛋白質之間的聯接形成一種橫拉式矩陣,該結構看上去使沙蠶的下顎更加強壯有力。布魯梅爾認為,通過復制沙蠶的這種特殊結構,可以使人造材料進一步得到加強。
布魯梅爾告訴《新科學家》雜志說,“改變控制該材料的濃度的金屬數量,你可以通過增減金屬數量控制其性質變化。這意味著我們可以基于廉價和易于實現的基礎控制材料的屬性,但并不會產生有毒副產品。”從理論上講,沙蠶的下顎結構材料可以通過裝載凝結金屬離子的有機分子聚合物進行模擬,這將形成類似強度性質的聚合物。
美國密歇根州立大學安東尼·瓦斯從事多年的納米粒子加固聚合物研究,他指出模擬沙蠶下顎結構將是一種最新的材料加固方法。但同時他強調稱,由于我們并不足夠清楚沙蠶下顎的這種材料性質,對于其應用前景尚不能評估過早。
迄今為止,布魯梅爾和同事們僅能夠測量出沙蠶下顎的硬度,通過對壓縮力量的抵抗性進行判斷。他們仍不知道這種材料經牙齒力量咬嚼,多大的程度下將損害或變形。令研究人員麻煩的是,像尖牙般的鉗螯僅有幾毫米長,該幾何學結構并不便于接受測量。布魯梅爾說,“我們對于這項研究數據非常感興趣,但是其具體的應用仍有一定的差距。”
該研究小組目前希望建立一種人造合成類型牙齒,用于測試其他的性質,并清晰地掌握該材料潛在的應用范圍。布魯梅爾稱,這種材料也可能呈現出一些自愈合性質,雖然該特征未被直接觀測,但是類似于沙蠶下顎結構橫向連接的其他生物學材料在被撕裂后會很快愈合,就像蚌類一樣。
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