近日,慕尼黑大學研究人員開發出了一種新的技術,這項技術將大大簡化回收廠分揀塑料的過程。并能夠自動識別聚合物,促進塑料迅速分離,以便重新使用。
這項技術包括對塑料微粒進行短暫的曝光處理,以引發其自身的熒光效應。然后利用光電傳感器去測量由誘導光激發產生的發射光的強度,并用其確定其自身衰變動力學。該技術已申請專利。
慕尼黑大學化學系 Heinz Langhals教授領導的研究人員在快速塑料回收領域跨出關鍵性的一步。他們開發出了一種能夠對聚合物組分進行自動識別,從而提高回收和再利用各種類型塑料效率的技術。
該技術利用了光激發后誘導聚合物產生的固有熒光特性。 “經曝光處理后,塑料將發出熒光,并且在一個特定的模式下,發光強度隨著時間的變化而衰減。因此,不同類型的聚合物的熒光壽命是他們自身的高度特性,即可充當為‘指紋’。”Langhals這樣解釋。關于該方法的細節發表在最新一期《綠色與可持續化學》雜志。
將塑料瓶變為風衣
金屬在回收利用時,其自身質量往往會有損失,而聚合物則不然,塑料可以很有效地回收利用。“聚合物體現了技術材料的可持續循環的一個有趣基礎。而最關鍵的一點是可回收的材料應該是化學類純凈。在這種情況下,由聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)制成的瓶子可以相對容易地轉化為合成纖維并用于制造防水風衣,”Langhals說。
絕大多數聚合物的加工是利用的熱塑成型技術,就是說,將塑料高溫融化,在熔融狀態下注入到各種不同的模具中,以獲得不同的工件。但是在對再生塑料進行二次加熱時會嚴重影響材料性能,除非分類之后的塑料具有很高的純度。當污染率達到5%,就足以顯著降低整產品的質量。
“降級利用”效應產生的原因是,作為普遍規律,聚合物彼此在化學上是不相容的,所以他們往往是不混溶的。對聚合物的混合物進行二次加熱將形成被晶界分離的不同區域,進而對最終產品的質量產生影響。出于這個原因,制造高品質塑料總是利用原始材料 ——從不沒有使用回收材料。
但是,由慕尼黑大學團隊開發新的方法可以改變這種狀況。Langhals表示 :“廢物利用的問題只能通過化學手段來解決,并且我們的新技術可以對環保做出顯著貢獻,因為該技術可以實現廢塑料的自動分揀”。的確,利用熒光壽命測量每小時可以對高達1.5噸塑料進行的識別和分類。換句話說,現有的技術條件已經滿足其在大規模工業應用上的不同需求。
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