低溫冷凍保存是上個世紀(jì)70年代迅速發(fā)展起來的一種在低溫或超低溫條件下保存細(xì)胞、組織和器官等生物材料的技術(shù),能夠有效保證生物材料的遺傳和形態(tài)穩(wěn)定性,在生物學(xué)、醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)等領(lǐng)域具有廣泛的應(yīng)用前景。然而在低溫保存過程中冰晶的不可控生長會大大損傷細(xì)胞等保存對象。目前采用的冷凍保存液,比如甘油、二甲基亞砜等,有抑制冰晶生長效率低、高毒性和使細(xì)胞脫水死亡的問題。
最近,中國科學(xué)院化學(xué)研究所綠色印刷重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室研究員王健君與中國科學(xué)院上海應(yīng)用物理研究所副研究員石國升、研究員方海平合作,基于抗凍蛋白能使生活于寒冷地區(qū)的生物體避免冰凍造成危害的特性,深入研究了抗凍蛋白能夠有效地降低結(jié)冰溫度、抑制冰晶生長和重結(jié)晶的作用機(jī)制。發(fā)現(xiàn)這類蛋白的冰吸附面(ice binding face)上親疏水相間官能團(tuán)(甲基和羥基)的有序排列,使其表面形成類冰水,從而能夠選擇性吸附到冰晶表面,抑制冰晶的生長(PNAS, 2016, doi: 10.1073/pnas.1614379114)。
受到抗凍蛋白的啟發(fā),他們根據(jù)氧化石墨烯(GO)特有的碳骨架結(jié)構(gòu),開展了GO調(diào)控冰晶生長的研究。研究發(fā)現(xiàn)GO不但能有效地抑制冰晶生長和重結(jié)晶,而且能修飾冰晶形貌。分子動力學(xué)的模擬結(jié)果顯示GO表面具有穩(wěn)定的類冰水,使得GO更傾向于與固態(tài)的冰形成穩(wěn)定氫鍵,從而在大量液態(tài)水存在的條件下能夠選擇性地吸附到冰晶的表面。GO吸附到冰晶表面后,在GO間冰晶形成曲面,通過Gibbs-Thompson效應(yīng)抑制冰晶生長(圖1)。
他們也首次將GO應(yīng)用于低溫冷凍保存細(xì)胞。當(dāng)選用GO作為冷凍保存劑時,與商業(yè)化的抗凍劑相比,GO展現(xiàn)出了非常優(yōu)異的冷凍保存效果,加入0.01 wt%的GO即可將馬精子活力從24.3%提高到71.3%(圖2)。這一研究發(fā)現(xiàn)不但拓展了二維材料的應(yīng)用領(lǐng)域,而且大大加深了人們對冰晶形成分子層面的理解。該工作發(fā)表在《德國應(yīng)用化學(xué)》上(Angew. Chem. Int. Ed. 2017, 56, 997 –1001)。
圖1 氧化石墨烯上含氧基團(tuán)的特殊排列結(jié)構(gòu)與冰晶形成的氫鍵并能有效抑制冰晶生長和修飾冰晶形貌
圖2 氧化石墨烯抑制冰晶重結(jié)晶效果顯著并首次用做低溫保存劑
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