立構復合結晶是高分子結晶中的一種特殊現象,高分子的手性對映體之間可形成立構復合結晶。與通常的同質結晶相比,立構復合結晶可顯著提高聚合物材料的物理性能。聚乳酸是一種典型的可立構復合的聚合物,在聚左旋乳酸(PLLA)和聚右旋乳酸(PDLA)的共混物中,存在同質結晶和立構復合結晶的競爭,分子量是影響這兩種結晶形式的主要因素。在已工業化的高分子量的PLLA、PDLA的共混物中,同質結晶占優,立構復合結晶較難形成,這制約了立構復合物材料的制備與加工。雖然經過較長時間的研究,仍有一些科學問題困惑著立構復合結晶領域的研究者。例如,在分子鏈水平上,什么是決定立構復合結晶的關鍵因素?為什么高分子量的PLLA/PDLA共混物難以形成立構復合結晶?
為了回答這些問題,浙江大學潘鵬舉教授團隊設計并制備了不同鏈纏結程度的高分子量PLLA/PDLA共混物樣品,系統研究了其結晶動力學和結晶結構,發現鏈纏結程度是影響立構復合結晶的重要因素,揭示鏈纏結是制約高分子量聚合物立構復合結晶的關鍵(ACS Macro Lett. 2021, 10, 1023)。
通過冷凍干燥不同濃度的PLLA/PDLA共混物稀溶液,制備了不同鏈纏結程度的樣品(圖1a)。流變測試結果表明在冷凍干燥中,通過改變稀溶液的濃度可有效調控PLLA/PDLA共混物的鏈纏結程度,降低稀溶液濃度可以制備低纏結(解纏)的PLLA/PDLA共混物樣品(圖1b,c)。系列實驗證明,在冷凍干燥樣品中,聚合物的分子量和熱穩定性未發生變化,溶劑無殘留。
圖1 冷凍干燥和溶液澆鑄PLLA/PDLA共混物在熔體中的鏈結構示意圖和流變測試結果
與溶液澆筑(未解纏)的樣品相比,冷凍干燥制備的低纏結樣品在非等溫和等溫過程中更容易結晶,結晶速率明顯加快,立構復合結晶的結晶度提高(圖2),表明解纏結可提高高分子量PLLA/PDLA共混物的結晶速度和結晶度。
圖2 冷凍干燥PLLA/PDLA共混物的結晶動力學結果
除了對結晶動力學的影響,鏈纏結顯著影響PLLA/PDLA共混物的結晶結構和立構復合結晶能力。在結晶過程中,低纏結的樣品在較寬的結晶溫度范圍內(100-160 °C)均形成高結晶度的立構復合結晶;而在相同條件下,高纏結的樣品(濃度較高的冷凍干燥樣品)和未解纏的樣品(溶液澆筑樣品)主要形成同質結晶(圖3)。
圖3 冷凍干燥PLLA/PDLA共混物在不同溫度下結晶結構
上述結果表明,鏈纏結在高分子立構復合結晶中起著至關重要的作用,高分子量PLLA/PDLA共混物難以立構復合結晶的一個重要因素是鏈纏結。與同質結晶相比,立構復合結晶中左旋和右旋分子鏈進行交替排列,其更依賴于分子鏈的擴散能力。較大密度的纏結點的存在將限制分子鏈的運動和擴散,阻礙手性鏈之間的立構復合結晶。該工作從分子鏈水平上揭示了影響立構復合結晶的關鍵因素,有助于進一步理解高分子立構復合結晶的機制。
上述結果以“Role of Chain Entanglements in the Stereocomplex Crystallization between Poly(lactic acid) Enantiomers”為題發表在ACS Macro Letters上(ACS Macro Lett.2021, 10, 1023),論文第一作者為浙江大學博士生孫晨軒,通訊作者為潘鵬舉教授。
論文鏈接:https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsmacrolett.1c00394
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