光熱療法(photothermal therapy, PTT)是一種具有高選擇性和低毒性的新型腫瘤治療手段,在過(guò)去的十多年來(lái),受到人們的廣泛關(guān)注。作為PTT的核心要素,光熱劑(photothermal agents, PTAs)的開(kāi)發(fā)對(duì)于PTT至關(guān)重要。目前被廣泛報(bào)道的PTAs可歸納為以下三大類(lèi):1)無(wú)機(jī)納米粒子如金納米粒子、CuS等;2)有機(jī)小分子;3)具有大π鍵的共軛高分子。
然而,在上述提及的三大類(lèi)PTAs中,無(wú)機(jī)納米材料往往在生物體難以降解,生物相容性差,存在著潛在的生物安全性問(wèn)題;有機(jī)小分子雖然其生物相容性有所提高,但它們一般分子量大,水溶性較差。為改善它們的性能,人們往往將其通過(guò)載體進(jìn)行包裹,制備成光熱效應(yīng)的納米粒。這又帶來(lái)了新的諸如批次差異、重復(fù)性低等問(wèn)題,限制了其進(jìn)一步應(yīng)用。此外,基于小分子化合物的PTAs一般還存在光熱穩(wěn)定性差的特點(diǎn)。共軛高分子是一類(lèi)嚴(yán)格單雙鍵交替連接的聚合物,因其獨(dú)特的大π鍵結(jié)構(gòu),它們?cè)诮t外窗口中往往具有很強(qiáng)的吸收,展現(xiàn)出了優(yōu)異的光學(xué)性能。這類(lèi)材料被大量報(bào)道用于能源、太陽(yáng)能電池等領(lǐng)域。近年來(lái),它們?cè)诎┌Y的光熱治療等領(lǐng)域也大放異彩。然而,需要指出的是,正是因?yàn)檫@類(lèi)π-共軛鍵具有化學(xué)惰性,導(dǎo)致它們?cè)谌梭w內(nèi)生理環(huán)境下同樣難以有效降解,存在著潛在著長(zhǎng)期的毒副作用。這也導(dǎo)致了這類(lèi)共軛高分子材料在生物醫(yī)用領(lǐng)域內(nèi)的應(yīng)用尤其是在活體組織內(nèi)的應(yīng)用一直存在爭(zhēng)議。因此,開(kāi)發(fā)可降解有機(jī)光熱劑,是推進(jìn)PTT臨床應(yīng)用的關(guān)鍵點(diǎn)。
針對(duì)以上問(wèn)題,中國(guó)科學(xué)院化學(xué)研究所肖海華研究員團(tuán)隊(duì)提出了“假性共軛聚合物”的概念。考慮到腫瘤微環(huán)境內(nèi)存在高濃度的還原劑,如谷胱甘肽(Glutathione,GSH)等,該課題組研究人員在傳統(tǒng)的Stille反應(yīng)中,引入了少量GSH敏感的柔性非共軛片段,來(lái)代替惰性的共軛單體進(jìn)行聚合反應(yīng),即可得到不完全共軛聚合物。控制好添加柔性非共軛片段的量,可獲得既能保留類(lèi)似共軛聚合具有的光熱性能,同時(shí)又具有良好體內(nèi)降解性的聚合物。為了區(qū)別于傳統(tǒng)的完全共軛聚合物,這類(lèi)主鏈含有非完全共軛鏈段的聚合物被命名為假性共軛聚合物。它們顯著的特征是在生理環(huán)境下,可降解為一系列的小片段從而被排出體外,因而解決了傳統(tǒng)共軛聚合物降解性差的問(wèn)題。同時(shí),借助上述方法,人們還可以引入具有腫瘤微環(huán)境敏感性的不同柔性片段,從而獲得具有一種或者多種敏感性的假性共軛聚合物。總之,這類(lèi)假性共軛聚合物具有較為廣闊的生物醫(yī)用前景。
圖1、假性共軛聚合物的設(shè)計(jì)合成、降解機(jī)制與理化表征
在本研究中,研究人員探索了不同非共軛片段摻雜比例對(duì)降解性能和光熱性能的影響,綜合考慮其理化性能,篩選出了30%的最優(yōu)摻雜比例,并將該假性共軛聚合物命名為P30。隨后,該團(tuán)隊(duì)利用納米沉淀法,將P30進(jìn)一步制備成納米顆粒NP,并對(duì)NP的降解性、紫外吸收以及光熱性能進(jìn)行了全面研究。結(jié)果表明,NP在谷胱甘肽的孵育下發(fā)生了解離,聚合物快速降解。
此外,相較于近紅外一區(qū)光,近紅外二區(qū)光(NIR-II, 1000-1700 nm)在活體組織中具有更少的組織吸收和散射,可大大提高組織穿透深度,展現(xiàn)出更好的生物醫(yī)學(xué)前景。值得一提的是,本文中制備的NP在NIR-I和NIR-II窗口均展現(xiàn)出了較強(qiáng)的紫外吸收性能,在808 nm 以及1064 nm 激光的照射下,NP的最大升溫溫度分別達(dá)到了73 ℃以及80 ℃,為NP的后續(xù)光熱治療提供了有利條件。
圖2、基于假性共軛聚合物的NP的制備及其性能表征
因此,研究人員選取了晚期(Stage III/IV)高級(jí)別漿液性卵巢癌模型,來(lái)驗(yàn)證NP對(duì)于腹腔腫瘤的治療效果。卵巢癌早期幾乎無(wú)癥狀,病人一經(jīng)確診基本已經(jīng)處于晚期。除了新近發(fā)展的維持治療藥物PARP抑制劑外,針對(duì)卵巢癌的新藥研究,近50年來(lái)幾乎無(wú)進(jìn)展。而臨床上,高級(jí)漿液性卵巢癌(HGSOC)在腹腔部位呈彌散狀態(tài)分布,易發(fā)生轉(zhuǎn)移,很難進(jìn)行有效的手術(shù)治療。同時(shí),傳統(tǒng)化療對(duì)HGSOC容易產(chǎn)生耐藥,導(dǎo)致高級(jí)別漿液性卵巢癌成為卵巢癌中最難治的一種亞型,5年生存率低于5%。在本研究中,我們通過(guò)抑瘤實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn),對(duì)于腹腔轉(zhuǎn)移性腫瘤,相對(duì)于基于NIR-I的PTT, 基于NIR-II窗口的PTT能夠更加有效地抑制腫瘤生長(zhǎng),延長(zhǎng)患有高級(jí)別漿液卵巢癌小鼠的生存期。
上述研究工作豐富了共軛高分子的內(nèi)涵,解決了共軛高分子生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用過(guò)程中長(zhǎng)期存在的難降解的難題,為它們的進(jìn)一步發(fā)展和應(yīng)用提供了新思路和方向。該研究工作近期發(fā)表Advanced Materials上(Advanced Materials, 2021, 2105976)。論文的通訊作者為北京化工大學(xué)的柳朝永副教授,美國(guó)加州大學(xué)的盧云峰教授和中國(guó)科學(xué)院化學(xué)研究所的肖海華研究員。
論文鏈接 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/adma.202105976
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