軟體驅動器具有彈性、可連續變形、能順應復雜環境以及具有高的安全性等諸多優勢,在傳感器、可穿戴設備、人造肌肉、生物醫學和能源收集等諸多領域具有廣闊的應用前景。為滿足實際應用的需求(如醫療機器人等),軟體驅動器應同時具備如下特性:(1)小型化以實現對有限密閉空間的最小侵入性訪問;(2)“開”和“關”的狀態具有較大的性能差異,既足夠軟以順應各種幾何環境,又足夠硬以便能執行各種任務;(3)具有優異的驅動性能,如高能量密度、高驅動應變、高驅動應力和大舉重比等;(4)可編程的變形能力。若具備上述特性,軟體驅動器便可在執行任務時(如靶向藥物遞送/釋放和微創手術)靈活地適應可能遇到的復雜和動態環境。然而,受限于設計和制造方法的不足,軟體驅動器往往無法同時滿足上述四個特性。
近日,王立秋教授團隊通過將仿生學設計和微流控技術相結合,實現了 “剛柔并濟”的微型軟體驅動器。仿生設計原理結合了海參真皮和植物卷須的結構和功能特征,分別實現了“剛柔并濟”和可編程形變的獨立調控和協同設計,提高了軟體驅動器的整體性能。液滴微流控技術實現了微纖維型軟體驅動器的精確制備。
圖1. (a-c)仿生驅動器的設計靈感,分別結合了海參真皮(a)和植物卷須(b)的性能;(d)驅動器變形的示意圖;(e)微流控技術用于制備微型驅動器。(a)中海參照片作者為Fran?ois Michonneau,按照CC BY 3.0許可使用,(b)中植物卷須照片作者分別為W. Carter(上,CC0,維基共享資源)和Jon Sullivan(下,維基共享資源)。
該仿生軟體驅動器呈微纖維狀,內部嵌入有序排列的不對稱微顆粒條帶。微纖維由海藻酸鹽和硅藻土復合材料構成,海藻酸鹽對濕度變化進行響應,硅藻土用于增強海藻酸鹽水凝膠網絡。不對稱微顆粒材料為乙氧基化三羥甲基丙烷三丙烯酸酯(ETPTA),對濕度不響應。當環境濕度變化時,不對稱微顆粒兩側的微纖維產生不同程度的體積變化,從而發生形變。
驅動器在吸水和脫水狀態下呈現出極大的機械性能差異,其楊氏模量、最大應力、最大應變、剛度等性能變化程度高達20-850倍,實現了剛柔并濟的特性。因此,該驅動器可輸出優異的機械功,其做功的能量密度、驅動應變和驅動應力分別超過天然肌肉4倍、>2倍和>30倍,并實現了高達17000倍的舉重比(舉起的載荷與驅動器的質量比)。
圖2. (a)做功的能量密度和舉重比;(b-d)提起重物;(e)驅動應變;(f-g)驅動應力;(h)驅動速率;(i-k)微型抓手。
由于其獨特的核-殼結構設計,軟體驅動器的形變程度在局部和全局尺度下均精確可調。利用微流控技術改變微纖維和微顆粒的幾何形貌和尺寸,可進一步實現不同類型的可編程形變,如彎曲、扭轉、收縮、滾動及其各種組合等。
圖 3. (a-d)四種基本形變:彎曲、扭轉、收縮、滾動;(e)不同形變的組合;(f)模擬植物藤蔓;(g-k)可逆形變。
這項工作提供了一種新的、通用的方法來設計和制造新型軟體微型驅動器,相關成果以Bioinspired Soft Microactuators為標題發表在Advanced Materials上。論文的第一作者為朱平安博士,目前為香港城市大學機械工程系助理教授,通訊作者為香港大學王立秋教授,共同作者還包括哈佛大學Michael Aizenberg和Joanna Aizenberg教授。
論文鏈接https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adma.202008558
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