水凝膠材料宏觀性能與其內(nèi)部結(jié)構(gòu)密切相關(guān),調(diào)控水凝膠的微觀結(jié)構(gòu)并揭示其形成機(jī)理對(duì)于開發(fā)具有特定功能的凝膠材料具有重要意義。膠體網(wǎng)絡(luò)水凝膠由于其獨(dú)特的膠體顆粒堆積而成的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu),在食品工業(yè)、組織工程等領(lǐng)域具有重要的研究意義和應(yīng)用價(jià)值。然而,通過(guò)自組裝形成的膠體網(wǎng)絡(luò)水凝膠通常力學(xué)性能較差,難以長(zhǎng)時(shí)間保持其微觀結(jié)構(gòu),制備力學(xué)性能良好、穩(wěn)定性高的膠體網(wǎng)絡(luò)水凝膠存在挑戰(zhàn)。
浙江大學(xué)鄭強(qiáng)、吳子良團(tuán)隊(duì)在甲基丙烯酸(MAAc,單體)、四甲基乙二胺(TMEDA,助引發(fā)劑)體系中,通過(guò)自由基聚合得到了一系列具有不同內(nèi)部結(jié)構(gòu)的聚甲基丙烯酸(PMAAc)物理水凝膠(圖1a)。當(dāng)單體濃度較低且助引發(fā)劑含量較高時(shí),聚合過(guò)程發(fā)生顯著的微相分離,形成具有獨(dú)特的膠體網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的水凝膠(圖1b,c)。
圖1. 不同微結(jié)構(gòu)的PMAAc水凝膠
通過(guò)流變學(xué)、動(dòng)態(tài)光散射、光學(xué)顯微鏡等方法,研究了聚合過(guò)程中膠體水凝膠的結(jié)構(gòu)演變及其形成機(jī)制(圖2)。聚合產(chǎn)生的PMAAc與TMEDA之間形成氫鍵復(fù)合物,降低了PMAAc鏈段的親水性,導(dǎo)致了微相分離的發(fā)生以及初級(jí)膠體顆粒的形成。隨著聚合反應(yīng)的進(jìn)行,初級(jí)粒子不斷生成并相互碰撞融合,膠體粒子的數(shù)量和尺寸逐漸增加。隨后,膠體粒子聚集成簇,進(jìn)而形成相互連接的膠體網(wǎng)絡(luò),并通過(guò)融合后續(xù)形成的膠體粒子和聚合物進(jìn)一步粗化。膠體網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)中較弱的膠體粒子和PMAAc聚合物作為粘合劑,賦予該膠體水凝膠良好的力學(xué)性能。
圖2. 聚合過(guò)程中膠體網(wǎng)絡(luò)的形成機(jī)制
不同于傳統(tǒng)的膠體網(wǎng)絡(luò)水凝膠,所得到的PMAAc物理水凝膠在水中具有很好的穩(wěn)定性,這主要?dú)w因于PMAAc聚合物與TMEDA之間的氫鍵作用。PMAAc膠體水凝膠具有良好的機(jī)械強(qiáng)度,拉伸斷裂伸長(zhǎng)率高達(dá)525%。在循環(huán)拉伸試驗(yàn)中,凝膠的殘余應(yīng)變可快速回復(fù),這得益于獨(dú)特的膠體網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu),相對(duì)較弱的膠體粒子在拉伸時(shí)可高度變形為纖維狀,卸載后重新恢復(fù)到顆粒形狀(圖3a,b)。該膠體網(wǎng)絡(luò)凝膠也具有良好的壓縮性能,在500 N壓力下能夠保持完整,且在卸載后可完全回復(fù)至初始尺寸(圖3c,d)。
圖3. 膠體網(wǎng)絡(luò)水凝膠的力學(xué)性能
此外,這種膠體網(wǎng)絡(luò)水凝膠還被用于染料吸附以及太陽(yáng)能水蒸發(fā)器的制備。這種在通過(guò)聚合誘導(dǎo)相分離的策略可推廣至其他具有強(qiáng)締合作用的體系,從而實(shí)現(xiàn)凝膠材料微觀結(jié)構(gòu)與宏觀性能的設(shè)計(jì)與調(diào)控。
以上結(jié)果以“Stretchable Sponge-like Hydrogels with a Unique Colloidal Network Produced by Polymerization-Induced Microphase Separation”為題發(fā)表在《Macromolecules》上,并被選為封面文章。論文第一作者為浙江大學(xué)高分子系博士生張歆寧,通訊作者為吳子良研究員。該研究工作得到國(guó)家自然科學(xué)基金和浙江省科學(xué)自然基金的支持。
論文信息:
Stretchable Sponge-like Hydrogels with a Unique Colloidal Network Produced by Polymerization-Induced Microphase Separation
Macromolecules, DOI: 10.1021/acs.macromol.1c02129
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.macromol.1c02129
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