光解水和CO2資源化是人工光合作用兩大系統(tǒng),據(jù)估計,人工光合作用可滿足全球40%交通工具所需要的高能量密度燃料的碳平衡生產(chǎn)。
一百年前,人工光合作用還只是存在于小說和電影中,虛無縹緲。現(xiàn)在,以半導(dǎo)體光電極為基礎(chǔ)的一系列真實存在的人工光合作用系統(tǒng)相繼被開發(fā)。科學(xué)家和工程師所面臨的問題就是:如何同時實現(xiàn)人工光合作用系統(tǒng)的安全性、耐用性、高效性以及可拓展性等4個重要指標(biāo)。這些,將有待納米技術(shù)的幫助!
圖1. 光合作用
加州理工Nathan S. Lewis教授致力于光解水研究已有十余年,本文主要介紹Lewis利用半導(dǎo)體微納米線和柔性聚合物膜集成的光解水系統(tǒng),重點討論器件架構(gòu)中多層次納米材料的設(shè)計。
圖2. Nathan S. Lewis設(shè)計的光解水系統(tǒng)
該系統(tǒng)中,光電極為微米線陣列,隔膜由柔性聚合物。光電陽極材料吸收藍(lán)色光進(jìn)行水氧化,光電陰極吸收紅色光,滿足水還原或者CO2還原。光電陰極和陽極材料歐姆接觸,并都修飾上相應(yīng)的納米催化劑。兩個光電極之間的膜用于離子傳遞和產(chǎn)物分離。
1. 制備微米線陣列
理論計算表明,線的至直徑要和少數(shù)載流子收集長度相當(dāng)。因此,利用Si微米線陣列作為光吸收材料比Si納米線要好。利用Cu VLS生長得到Si微米線陣列實現(xiàn)了50%的光吸收和7%的轉(zhuǎn)化效率!
圖3. Si微米線陣列的制備
2. 制備雙微米線陣列
首先在Si基底上制備2套微米線陣列,沉積Nafion之后從基底上剝離,然后在其中1套微米線陣列底部沉積導(dǎo)電的PEDOT:PSS,最后將兩套微米線陣列背對背聯(lián)結(jié)在一起。
圖4.雙Si微米線陣列的制備
同時,研究人員還研究了一種自對準(zhǔn)的核殼結(jié)構(gòu)Si@WO3微米線陣列,其中WO3是少有的酸性穩(wěn)定的金屬氧化物光電陽極,Si和WO3之間插入ITO作為透明導(dǎo)電隧穿結(jié)。這種Si@WO3微米線陣列和徑向的p-n結(jié)組合,避免了在膜中插入導(dǎo)電層。這種設(shè)計極大地促進(jìn)了光吸收并能夠保證有效的載流子收集。盡管效率很低(0.01%),但是這種設(shè)計結(jié)構(gòu)實現(xiàn)了連續(xù)穩(wěn)定太陽光裂解水。
圖5.自對準(zhǔn)的核殼結(jié)構(gòu)Si@WO3微米線陣列串聯(lián)水裂解裝置
另外,楊培東課題組在p-Si納米線內(nèi)核上包裹納米樹結(jié)構(gòu)TiO2作為光電陽極,Pt作為HER催化劑,IrO2作為OER催化劑。在Si和TiO2之間沒有膜和歐姆接觸的情況下,于0.5 M H2SO4中各自實現(xiàn)了0.1% 的H2和O2生產(chǎn)效率。
圖6.納米樹光解水
光解水系統(tǒng)還有一個重要部分,就是催化劑。催化劑是生產(chǎn)燃料的關(guān)鍵,必須具有高活性和高穩(wěn)定性,地球儲量豐富。開發(fā)Pt、Ir、Ru等貴金屬納米催化劑之外的earth-abundant元素催化劑,還有待進(jìn)一步研究。
圖7. 四種太陽能燃料生產(chǎn)原理圖
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