美國陸軍正在增加研發轉基因蜘蛛絲的實驗經費，旨在為士兵們制造更多的防護裝甲和內衣。
總部設在密歇根州安阿伯的克萊格Biocraft實驗室已經開發出一種名為“龍絲”的軍用產品。美國陸軍和克萊格簽署的協議總價約為100萬美元，克萊格負責設計、生產蜘蛛絲材料，以適合士兵的防護要求。
所謂“龍絲”是一種具有超高彈性的絲織物，一種由多種蜘蛛蛋白質組成的復合材料。但由于蜘蛛在交配時有吞噬交配對象的習慣，這種材料很難實現大規模生產。因此，克萊格實驗室將蜘蛛蛋白質注入到蠶的體內，因為蠶的身體非常適合絲的生產。
蜘蛛絲在紡織工業中因其強大的彈性而聞名。在《自然》雜志上發表的一篇研究成果發現，蜘蛛絲具備超強的韌性，這意味著其很難被穿透力撕裂。還有研究發現，達爾文樹皮蜘蛛產出的蜘蛛絲韌性是人造凱夫拉纖維的10倍。
“龍絲”及用“龍絲”織成的針織物
克萊格公司首席運營官喬恩? 賴斯在一份聲明中說：“我們將與贊助機構密切合作，將蜘蛛絲的性能與具體使用情況和防護應用相匹配。蜘蛛絲的潛在用途幾乎是無限的……”
美國陸軍已經測試了各種類型的纖維，以改善士兵的保護。近年來，在伊拉克和阿富汗等戰區的數百名服役人員，因簡易爆炸裝置造成生殖器器官受傷。美國陸軍外科研究所博士瓊?奧曼稱，經過對965名傷者的檢查，65名軍人的生殖器嚴重受損或被切除。隨即陸軍和克萊格公司簽訂合同，開發可以防爆炸的兼具絲綢和芳綸特性的防彈內衣。
另外，科學家們還嘗試向蜘蛛絲中添加石墨烯碳基物質，來增強蛛絲的彈性。
(載體編碼GFP標記的嵌合蠶和蜘蛛絲蛋白在后部絲腺區帶綠色熒光。來源：美國國家科學院學報)
據稱，克萊格實驗室的“龍絲”成本已經從每千克3萬到4萬美元，降到每千克300美元。
