水凝膠因其高度水合和可逆膨脹性質(zhì),在生物醫(yī)學(xué)、柔性電子學(xué)、傳感器、柔性機(jī)器人等領(lǐng)域具有廣泛的應(yīng)用前景。然而,水凝膠本身柔軟、易破裂,尤其在受到高應(yīng)力、被切割或刺穿時容易失敗,這限制了其在惡劣環(huán)境下的應(yīng)用。因此,許多研究致力于為水凝膠開發(fā)保護(hù)性護(hù)甲或?qū)樱蕴岣咂淇箟�、抗切割和自我修�?fù)能力。然而,大多數(shù)保護(hù)層仍然依賴于吸附材料的方法,難以和水凝膠形成穩(wěn)定的界面,并且缺乏抗切割和受損后自我修復(fù)的能力。因此,需要一種新的方法來開發(fā)具有自我生長、保護(hù)性護(hù)甲和抗切割性能的水凝膠,以適應(yīng)更為復(fù)雜的環(huán)境。
受到自然界中許多柔軟動物如海星的啟發(fā),研究人員開發(fā)出了一種特殊的水凝膠,它具有自我生長的保護(hù)性護(hù)甲,通過在水凝膠表面結(jié)晶醋酸鈉來實現(xiàn)。引入聚丙烯酸后,水凝膠中形成了獨特的“離子屏障”,從而將結(jié)晶區(qū)域限制在了水凝膠表面。因此,合成的水凝膠表面形成了一層堅韌的護(hù)甲,而水凝膠內(nèi)部保持透明和柔軟。這種獨特的結(jié)構(gòu)使得水凝膠在保持柔韌性的同時能夠承受高壓并防止尖銳物體的穿透。有趣的是,獨特的刺激沉淀機(jī)制使護(hù)甲在受損后能夠自我修復(fù)。此外,水凝膠可以在露天環(huán)境和極端溫度(-50℃和80℃)下保持柔軟并持久工作。這種水凝膠具有在惡劣環(huán)境下作為執(zhí)行器、傳感器和膠粘劑等應(yīng)用的潛力。此外,本研究提出了一種新的設(shè)計新材料的方法,利用水凝膠網(wǎng)絡(luò)與基質(zhì)內(nèi)的離子之間的相互作用以及水凝膠表面和內(nèi)部性質(zhì)之間的差異來合成新材料。未來的研究可以通過基于本研究所示的材料設(shè)計策略來調(diào)控水凝膠的聚合物網(wǎng)絡(luò),以實現(xiàn)更強(qiáng)的保護(hù)能力的杰出軟-硬結(jié)構(gòu)。
近日,山東大學(xué)黃俊教授團(tuán)隊在《Advanced Functional Materials》上發(fā)表文章《Starfish-Inspired Cut-Resistant Hydrogel with Self-Growing Armor: Where Softness Meets Toughness》,報道了一種能自生長保護(hù)性盔甲的水凝膠。所開發(fā)的水凝膠表面被一層能夠自愈的堅韌護(hù)甲所保護(hù),而水凝膠內(nèi)部保持透明和柔軟。這種水凝膠具有在惡劣環(huán)境下作為執(zhí)行器、傳感器和膠粘劑等應(yīng)用的潛力。
該團(tuán)隊受到海星護(hù)甲形成機(jī)制的啟發(fā)(圖1a,b),合成了一種護(hù)甲保護(hù)性水凝膠(圖1c)。如圖1d所示,前體溶液由丙烯酰胺、丙烯酸、乙酸鈉、交聯(lián)劑和引發(fā)劑與去離子水在70℃混合制備而成。然后,在70℃下通過紫外固化法制備水凝膠樣品(圖1e)。如圖1f所示,水凝膠樣品降溫到室溫(25℃)后,刺激水凝膠表面形成形核點進(jìn)而形成了堅韌的護(hù)甲。與此同時,涂有護(hù)甲的水凝膠內(nèi)部保持透明和柔軟。形成這種有趣的結(jié)構(gòu)的原因是,當(dāng)表面附近的Na+和COO-耗盡形成護(hù)甲時,水凝膠內(nèi)部離子難以移動到表面,形成了一個稱為“離子屏障”的區(qū)域。
圖1:水凝膠的制備過程及機(jī)理示意圖。
如圖2所示,水凝膠被一層白色的護(hù)甲覆蓋著。同時,護(hù)甲保護(hù)性水凝膠能夠在外力作用下輕松變形,展現(xiàn)出其極好的柔性。圖2e所示的橫截面光學(xué)圖像表明,在護(hù)甲下方的水凝膠仍然是透明的,這是護(hù)甲保護(hù)性水凝膠能夠靈活變形的原因。如圖2f所示,左邊用紅色箭頭標(biāo)記的部分是厚度約為0.2毫米的鹽護(hù)甲,右邊是護(hù)甲下面未結(jié)晶的水凝膠。護(hù)甲保護(hù)性水凝膠能夠通過護(hù)甲的刺激沉淀生長機(jī)制“愈合”受損部位。如圖2d所示,在被外界刺激后,合成的水凝膠長出白色的護(hù)甲來保護(hù)自己。然后,從水凝膠樣品的中心割下一個三角護(hù)甲。如圖2d(iii)所示,樣品中間部分的透明水凝膠暴露在空氣中,由于空氣中的灰塵和顆粒等外部刺激,在表面形成了成核點,然后形成了一層新的鹽護(hù)甲(圖2d(iv))。自發(fā)修復(fù)受損區(qū)域的能力極大地增強(qiáng)了護(hù)甲保護(hù)性水凝膠的適應(yīng)性,在惡劣環(huán)境下表現(xiàn)出穩(wěn)定的性能。
圖2:水凝膠的表征及“盔甲”自愈合性能照片。
護(hù)甲能夠有效地保護(hù)水凝膠免受鋒利物體切割時的損傷。如圖3a所示,經(jīng)刀片切割后,水凝膠樣品保持完好無損,在切割區(qū)域沒有裂縫(圖3a(iii)中的紫色部分)。如圖3b所示,堅韌的護(hù)甲限制了切割下的水凝膠表面上裂紋的產(chǎn)生。此外,護(hù)甲下的柔軟水凝膠允許大變形,有助于在切割點處消散應(yīng)力。相比之下,沒有護(hù)甲的水凝膠在被刀片切割時容易開裂(圖3c)。然后,由于裂紋擴(kuò)展,水凝膠在受力作用下容易受損。
圖3:水凝膠的抗切割性能照片及表征。
護(hù)甲保護(hù)的水凝膠在致動器、傳感器和粘合劑領(lǐng)域展現(xiàn)了巨大的潛力。如圖4a所示,將鐵鐵氧化物引入水凝膠中制備了具有護(hù)甲的致動器。該致動器能夠在移動鋒利物體等惡劣機(jī)械條件下工作。如圖4b所示,在護(hù)甲的保護(hù)下,致動器可以用于移動鋒利的陶瓷刀片而不會受損。此外,護(hù)甲保護(hù)的水凝膠可以在惡劣環(huán)境中用作應(yīng)變傳感器。如圖4d-e所示,水凝膠在被刀片切割時發(fā)生了變形,其電阻隨之改變。由于護(hù)甲的生長機(jī)制,水凝膠可以用作粘合劑。如圖4f所示,水凝膠可以粘附在玻璃載玻片上。然后,由于乙酸鈉的結(jié)晶,護(hù)甲在水凝膠表面生長,而與玻璃接觸的表面仍保持粘合。如圖4f(iii)所示,在500g的重力作用下引起的剪切力下,水凝膠與玻璃之間的界面保持穩(wěn)定。
圖4:水凝膠的應(yīng)用:作為抗切割的執(zhí)行器,傳感器和粘接劑。
山東大學(xué)機(jī)械工程學(xué)院碩士生趙一銘為本論文的第一作者,山東大學(xué)機(jī)械工程學(xué)院黃俊教授為本論文的通訊作者。本工作得到山東省自然科學(xué)基金、山東省重點研發(fā)計劃以及山東大學(xué)齊魯青年學(xué)者支持。
論文鏈接:https://doi.org/10.1002/adfm.202304439
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