今年正值陶氏在華30年，上海陶氏中心的開張和新工廠的建成運行不失為一個最好的慶祝方式。全球經濟一片低迷，中國這個新興市場的意義對正處于戰略轉型之中的陶氏顯得更為重要。
“從我上次來中國到現在，這個世界發生了巨大的變化。過去5個月中，全球經濟出現了衰退。”但利偉誠相信，中國市場可以幫助陶氏擺脫經濟周期對市場的影響，“我們堅信中國的重要性。亞太客戶的不斷成長和發展，也讓我們決定把亞太研發創新中心放在中國。”
過去30年里，利偉誠更多的時間工作在亞太地區，升任公司CEO后，他更是把中國市場提升到陶氏最高戰略層面，多次來到中國宣布追加投資。今天，中國已經是陶氏在全球的第三大市場。
更關鍵的是，今天中國已不僅僅是陶氏的產品銷售重地，更成為陶氏全球最重要的研發創新中心、生產中心和服務中心之一，按照利偉誠的話說，中國正成為支持陶氏全球化的最重要動力源泉。
過去的30年
你可能是身在北京、上海這樣大都市的白領，也可能是居住在偏鄉僻壤的農民，但在某一刻，你已經與這家叫陶氏化學的跨國公司產生了關系：或許是身穿用陶氏彈性纖維制成的牛仔褲忙碌著打印文件，打印油墨里含有陶氏含氧溶劑；或許是在炎炎烈日的農田里殺滅害蟲，殺蟲劑里含有陶氏醇類產品??過去30年里，越來越多的中國人就這樣不知不覺中成為陶氏的間接客戶。
陶氏與中國的貿易往來可以上溯至1930年代。此后40多年，陶氏與中國一直是單純的產品貿易關系。1960年代通過一系列的跨國并購，陶氏已經成為一家國際性企業，“文革”結束后中國開始的改革開放進程，讓陶氏逐步改變其中國市場戰略。為了探路，1979年陶氏在廣州設立在華的第一個業務辦事處，隨后兩年又分別設立了北京和上海辦事處。1983年，陶氏開始在中國市場進行技術轉讓。直到1989年，陶氏才在寧波建起了第一家合資聚氨酯工廠，開始在中國本土生產產品。
“這一階段，陶氏在華主要的業務是把在歐美成功的產品和解決方案帶到中國，服務于跨國公司在華的分支機構。”陶氏亞太、中東及非中地區全球副總裁麥鍵銘說。
鄧小平“南巡”后，中國大力推進向市場經濟體制的轉型。陶氏隨即從1995年開始加大了在華投資，在廣州、寧波、武漢、南通等地建設工廠。1998年陶氏化學(中國)投資有限公司成立，逐步推動陶氏在華成為一家真正的“本土化國際公司”。這一階段，陶氏在華投資建設生產基地的同時，重點致力于發展本土客戶，挖掘本地人才。
本世紀初，由于全球化工行業競爭加劇以及上游石油天然氣價格飛漲，陶氏輝煌了整整一個世紀的基礎化學品業務受到極大沖擊，傳統的歐美市場也開始萎縮。為解決原材料瓶頸，陶氏大規模向中東、亞洲等原材料廉價地區轉移基礎化學業務，而中國成為其中一個最重要的戰略區域。