嵌段共聚物經過自組裝,可以形成規整有序的納米形貌,既可以提供豐富的圖案化基板,也可以為材料賦予優異的性能。但相比于均聚物,嵌段共聚物合成工藝復雜,材料成本高,特別限制了嵌段共聚物的大批量工業應用。為了降低成本,最簡便的方法是將嵌段共聚物和一種相容的均聚物共混使用,既減少嵌段共聚物用量,又盡可能保持其中的納米特征。但在實際應用中面臨的難點是:在不斷增加均聚物濃度的過程中,納米結構的有序性會不可避免地被破壞。以往的分析觀點定性地認為,材料中可能形成了缺陷結構,從而導致了結構的破壞。但迄今為止,人們仍然不清楚,納米結構的破壞是一個什么樣的過程,其中缺陷又扮演了什么樣的角色。缺陷結構的影響機制不僅是嵌段共聚物中的謎題,也是生物分子組裝結構(例如磷脂多層膜狀結構)、膠體組裝結構、以及諸多納米復合材料中共同面臨的科學問題。
針對這一基礎科學問題,南開大學史偉超研究員課題組結合經典的晶體結構分析原理,定量解析了嵌段共聚物層狀結構中的缺陷特征,揭示了缺陷類型與均聚物組成的關系,詳細闡釋了缺陷形成的微觀機制。
以聚苯乙烯和聚異戊二烯的星狀嵌段共聚物為例,在純組分下可以形成層狀納米結構(圖1a)。隨著聚苯乙烯均聚物的加入,層狀結構變得越來越不對稱,聚苯乙烯層的厚度顯著增加,同時可以觀察到結構有序性的降低。利用小角X光散射實驗(圖1b,c),可以定量發現:在較低均聚物含量,層狀結構的位置有序性首先降低;隨著均聚物含量繼續增加,層狀結構的方向有序性進一步降低。
圖1.不同均聚物組成對應的層狀納米結構。(a)透射電鏡照片,淺色為聚苯乙烯相,深色為聚異戊二烯相;(b)小角X光散射曲線;(c)小角X光散射二維圖樣。
對納米缺陷結構進行細致分析,可以發現體系中主要存在兩種缺陷類型(圖2):一種是位錯型缺陷,另一種是向錯型缺陷。層狀結構中位置有序性的降低,對應于位錯型缺陷數量密度的顯著增加;而方向有序性的降低,對應于向錯型缺陷主導了納米結構。這種從位錯到向錯轉變的特征趨勢,在多種條件和不同體系中得到了反復驗證。
圖2.缺陷結構分析。(a)缺陷類型和密度隨均聚物組成的變化關系;(b)典型的位錯和向錯缺陷結構。
值得注意的是:在富含缺陷的納米結構中,均聚物在空間中并不是均勻分布的。聚苯乙烯的均聚物優先集中在向錯型缺陷的中心,顯著增加缺陷中心的曲率半徑。
圖3.聚苯乙烯均聚物在缺陷附近的分布。綠色箭頭指向-1/2向錯,紅色箭頭指向+1/2向錯。
從嵌段共聚物的分子排列分析,在彎曲界面上,嵌段共聚物分子并非垂直于界面,而會傾斜一定角度(molecular splay),這會增加缺陷的自由能。通過對于缺陷結構和自由能的分析,可以得到自由能會隨著均聚物的含量顯著降低:
當均聚物濃度時,共混體系比純組分中的自由能降低了兩個數量級,近似等于熱漲落能量。所以,隨著均聚物的增加,缺陷越穩定。
通常對于自由能很大的不穩定缺陷,通過長時間退火,缺陷結構可以被消除掉。但對于嵌段共聚物/均聚物二元體系,隨著均聚物濃度增加,體系中的熱漲落效應會逐漸凸顯。當缺陷能量接近熱漲落能量時,體系中的缺陷結構就處于熱力學平衡狀態,是熱漲落在有序結構中的隨機性體現,即使長時間退火,缺陷結構也不能被消除。這一觀點,得到了最近相關的理論模擬工作的印證。
所以,缺陷以不同的缺陷類型和數量影響納米結構的有序化程度,實現與有序結構的穩定共存。該工作首次直觀揭示了嵌段聚合物共混體系中缺陷的形成機理,對研究復雜體系的凝聚態結構有重要參考意義。此工作得到了國家自然科學基金、南開大學人事人才經費的支持。相關研究成果近期發表在美國化學會期刊《物理化學快報》(J. Phys. Chem. Lett. 2020, 11, 2724-2730)。
論文鏈接:https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.jpclett.0c00459
史偉超研究員課題組每年招收2名博士和2名碩士研究生,長期招聘博士后助理研究員,歡迎感興趣的同學聯系。
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